L'Histoire bafouée

Le Roi Soleil porta sur les fonts baptismaux un prince noir venu de Côte d’Ivoire et Colbert, parmi ses innombrables entreprises, eut à cœur de limiter les abus des planteurs dans de lointaines îles à sucre. Son code juridique plus tard appelé Code noir garantissait à tous les anciens esclaves, une fois affranchis, un statut de citoyen français à part entière. Ainsi ouvrait-il la voie à l'abolition, sans doute sans en avoir conscience... Pouvait-il faire davantage dans un monde qui, à l'exception de l'Europe occidentale, pratiquait partout l'esclavage ?

La France fut avec l'Angleterre à l'origine de l'abolition de l'esclavage et de l'émancipation féminine. En matière de racisme, osons même soutenir qu'en aucun autre pays, y compris en Afrique, les noirs ont moins à se plaindre qu'en France, aujourd'hui comme hier.

S'il s'agit de désigner les grands tyrans de l'Histoire, le champion toutes catégories est sans aucun doute le Mongol Gengis Khan dont les conquêtes auraient entraîné la mort violente d’un quart des Asiatiques. Le chef zoulou Chaka s’est montré tout aussi ravageur à l’échelle de l’Afrique australe qu'il a largement dépeuplée au début du XIXe siècle.

Reste une triste réalité : sous toutes les latitudes, la guerre est une chose sale. Abd-el-Kader ou encore El-Hadj Omar n’avaient rien à envier à leurs adversaires Bugeaud et Faidherbe en matière de brutalités. Rappelons encore que de toutes les guerres, les pires sont les guerres civiles. Aucune population n’eut sans doute plus à souffrir de l’armée française que les Vendéens. On pourrait dire la même chose des Irlandais vis-à-vis de l’armée anglaise.

En matière d'atrocités, il n'y a guère que Hitler et Mao qui puissent rivaliser avec les guerres de religion, la guerre de Trente Ans qui a déchiré l'Allemagne, la révolte des Taiping en Chine, la guerre civile de Russie ou la terreur des Khmers rouges. En matière d'esclavage, il serait également présomptueux d'établir un palmarès de l'horreur, de la traite atlantique à la traite saharienne. Rappelons qu'au Moyen-Orient, les malheureux Africains voués au travail forcé faisaient l'objet d'une castration quasi-systématique, raison pour laquelle il ne se trouve plus personne pour reprocher aux musulmans leur pratique de l'esclavage.

Autant dire que, si nous voulons honnêtement classer et hiérarchiser les horreurs de l’Histoire, nous ne verrons aucune corrélation entre leur niveau d’intensité et la couleur de peau ou la religion des victimes et des bourreaux. Et aucun motif de vitupérer la France plutôt qu'un autre pays.

Alors que la France a fait figure jusqu'à la fin du XXe siècle de havre de paix pour les noirs américains, de Joséphine Baker à James Baldwin, comme pour tous les gens persécutés en raison de leur race ou leur religion, alors que les Français n'ont rien ou pas grand-chose à se reprocher en matière de tolérance et d'ouverture, nous voilà tous assimilés à d'affreux racistes pétris de mauvaises intentions. Consolons-nous en y voyant une nouvelle démonstration du « paradoxe de Tocqueville » (note).