Né le 30 décembre 1952 à Montoulieu (Haute-Garonne), André Larané a fondé Herodote.net, principal média de presse en ligne dédié à l'Histoire.
Il a suivi des études à l'École Centrale de Lyon puis effectué son service national en qualité d'ingénieur à Meknès (Maroc). Il a obtenu en parallèle une licence d'Histoire à Toulouse-Le Mirail et préparé une maîtrise. Il s'est ensuite orienté vers le journalisme scientifique et industriel avant de renouer avec l'Histoire et créer Herodote.net.
André Larané a publié plusieurs manuels d'Histoire : Chronologie universelle, Les Grands noms de l'Histoire de France, Les Grandes Dates de l'Histoire de France (Librio/Flammarion) ainsi que Notre Héritage, ce que la France a apporté au monde (L'Artilleur, 2022).
Sa devise : une formule que l'on prête à Guillaume le Taciturne, fondateur des Pays-Bas indépendants : « Il n'est point besoin d'espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer ».
Son opinion sur Internet : « Par sa souplesse et sa convivialité, Internet est un outil de communication extraordinaire. À la différence de l'imprimé, il se prête à des corrections et des enrichissements sans fin. Mais c'est aussi un excellent outil de sensibilisation à l'écrit. Il permet à des néophytes de s'initier à un sujet avant de l'approfondir à travers un livre »
Comment est né le site Herodote.net ?
André Larané : de façon totalement imprévue... En septembre 1998, j'avais dans mes tiroirs un projet de livre sur les anniversaires historiques des 366 jours de l'année. Il avait été dédaigné par les éditeurs.
J'ai repris ces petits récits et, jour après jour, je les ai envoyés par courriel à mes connaissances, pour les distraire. Le nombre de destinataires a très vite dépassé le millier et au bout de trois mois, j'ai rassemblé les textes sur mon site personnel, sous l'intitulé Jours d'Histoire. Ce site est devenu, par la suite, Herodote.net. Voila comment sont nés le site internet et l'actuelle lettre hebdomadaire Les Chroniques d'Herodote.net, sans compter la lettre quotidienne C'est arrivé demain, réservée aux Amis d'Herodote.net.
C'est donc ainsi que vous seriez devenu historien ?
André Larané : ce qualificatif revient à des érudits comme Jean Tulard ou Emmanuel Todd. Sur le web comme dans mes livres et mes entretiens, je ne me qualifie jamais d'historien mais de journaliste et passeur d'histoire.
Je m'efforce de comprendre pourquoi les événements ont été ainsi et pas autrement, y compris quand il s'agit de drames immenses comme les guerres de religion, la traite atlantique, la Révolution française, la révolution bolchévique, le nazisme, etc. C'est une démarche mal perçue aujourd'hui par une partie de la population, prompte à juger et condamner sans égard pour le contexte et l'époque.
À qui s'adressent vos récits ?
André Larané : à tous les curieux et passionnés d'Histoire. Collégiens et lycéens, instituteurs et enseignants, familles, érudits et amateurs exigeants... Le site propose deux niveaux de lecture, pour les lecteurs pressés et pour les plus exigeants.
Il contient en 2018 plus de 20 000 articles et reçoit chaque mois 600 à 700 000 visiteurs uniques. La lettre est quant à elle envoyée chaque lundi à près de 90 000 internautes. Les messages chaleureux que je reçois montrent que j'ai affaire à un public très varié.
Les lecteurs de la lettre et les Amis d'Herodote.net me disent leur plaisir de se distraire le matin à leur arrivée au bureau avec quelques secondes de rêverie autour de l'Histoire. Les collégiens, les jeunes et les enseignants ont une approche plus "utilitaire" et se servent de nos textes comme support de cours.
À quoi attribuez-vous le succès d'Herodote.net ?
André Larané : avant tout à notre souci de clarté. Le site a beaucoup évolué depuis ses origines mais son ambition reste la même : offrir aux internautes francophones un aperçu agréable de l'Histoire, à l'opposé de l'approche scolaire, avec des liens hypertexte et des documents multimédia qui permettent d'approfondir les sujets et de mettre en relation des événements concomitants.
Cela doit demander beaucoup de recherches ?
André Larané : Oui, et aussi de l'imagination. Le site et la lettre nous imposent un travail de tous les instants pour enrichir mais aussi compléter et corriger notre contenu. Nous utilisons pour cela une importante bibliothèque et nous comblons nos lacunes par une recherche documentaire, essentiellement dans les livres. Pour la rédaction, nous excluons absolument le copier-coller, wikipedia et l'IA.
Il nous arrive de recevoir des contributions spontanées de quelques internautes éclairés. Ce fut le cas par exemple pour les pages relatives à Philippe le Bel ou encore à l'Invincible Armada.
Que diffusez-vous via votre lettre d'information ?
André Larané : Les Chroniques d'Herodote.net propose chaque semaine un contrepoint historique de l'actualité ainsi que le récit d'un événement dont c'est l'anniversaire. La lettre présente aussi des devinettes et un rappel des principales commémorations de la semaine à venir. Nous voulons qu'elle apporte à chaque lecteur un petit rayon de soleil dans un environnement souvent terne.
