Race et racisme en France

Des préjugés subsistent bien évidemment dans la société à l’égard de l’altérité raciale, comme dans toutes les sociétés humaines sans exception, mais en France, ils ne sont pas plus graves qu’ils ne le sont à l’égard d’autres différences : handicap, âge, physique, etc.

Au XIXe siècle, le métis Alexandre Dumas a pu devenir l’un des auteurs les plus populaires de notre littérature sans pâtir de sa couleur de peau, alors que, selon leurs propres témoignages, Jules Renard, l’auteur de Poil de carotte (1894) et Alphonse Daudet, l’auteur du Petit Chose (1868), ont beaucoup souffert de l’aspect physique pour le premier, de la condition sociale pour le second...

Reste la question coloniale : les dirigeants de la IIIe République, au nom des valeurs révolutionnaires, ont tourné le dos au projet de Napoléon III de transformer l'Algérie en un « royaume arabe » et réduit les musulmans algériens au statut d'indigène. Ils ont aussi entrepris la colonisation de l'Afrique noire.

Mais ces dérives inspirées par une vision dévoyée de la « civilisation » n'ont pas pour autant diffusé le racisme dans la population métropolitaine. C'est ainsi qu'au « temps des colonies », la France est aussi devenue le havre de tous les réprouvés de la Terre, des Arméniens aux intellectuels et artistes afro-américains.

Dans son essai Equal in Paris (1955), James Baldwin raconte comment, arrêté à Paris pour avoir reçu des draps volés, les autorités ne le traitent pas comme un « nègre méprisé » mais simplement comme un Américain, au même titre que son compagnon blanc.

Au début du XXe siècle, tandis que le Ku-Klux-Klan et les « lois Jim Crow » imposaient la ségrégation outre-Atlantique, la République française se montrait une nouvelle fois pionnière en matière de non-différentiation raciale.

Premier noir à siéger à la Chambre des députés, Blaise Diagne, natif de Gorée, était élu en 1914 député du Sénégal. Par la loi du 29 octobre 1916, il obtint la citoyenneté française pour les habitants des « quatre communes » de Saint-Louis, Rufisque, Gorée et Dakar avec les droits... et les devoirs qui s'y rattachaient, dont le service militaire dans les tranchées ! Il devint aussi le premier ministre français d'origine africaine en entrant comme sous-secrétaire d'État aux Colonies dans le cabinet de Pierre Laval en 1931.

Notons que la même année, son fils Raoul Diagne fut le premier footballeur « de couleur » à intégrer l’équipe nationale… Nos cousins anglais attendirent pour leur part 1978 pour intégrer un joueur noir dans leur équipe nationale !

Plus près de nous, l’universitaire Pap Ndiaye, métis franco-camerounais devenu normalien avant de finir comme ministre de l’Éducation nationale, a confié qu’il n’avait jamais souffert du racisme en France… mais c’était avant qu’il rejoigne une université américaine et soit contaminé par les haines de ce pays.

Il n’empêche que depuis un demi-siècle, nous sommes sevrés de rumeurs selon lesquelles la France et les Français seraient sujets à un racisme structurel !

Un film donne le ton dès 1975, sur les cendres mal éteintes de la guerre d’Algérie. Dupont Lajoie, c’est l’histoire fictive d’un Français très ordinaire qui, dans un camping, viole et tue une jeune fille et laisse accuser du crime des ouvriers algériens. L’un de ceux-ci est tué au cours d’une « ratonnade ». Le réalisateur Yves Boisset instille ainsi, avec le talent qui est le sien, la caricature du « beauf » raciste et franchouillard.

Dix ans plus tard, en 1985, Roger Hanin réalise un autre film sur la même thématique. Train d’enfer, c’est l’histoire de trois jeunes Français qui, dans un train, défenestrent un Algérien. Le film s’inspire cette fois d’un fait réel mais en le déformant quelque peu : la nuit du 14 novembre 1983, dans le train Bordeaux-Vintimille, trois jeunes candidats à l'engagement dans la Légion étrangère, fortement imbibés d'alcool, s'en prennent sans motif autre que raciste à un jeune Algérien. Ils le rouent de coups et le défenestrent. Ils seront arrêtés et condamnés à de très lourdes peines.

Le drame est survenu pendant la « Marche des Beurs » par laquelle les enfants d’immigrés réclamaient d’être mieux intégrés à la société française.

Là-dessus, la profanation du cimetière juif de Carpentras, le 8 mai 1990, a jeté des millions de Français dans la rue à l'appel du gouvernement lui-même, pour dénoncer un hypothétique méfait de l'extrême-droite représentée par le Front National de Jean-Marie Le Pen... Il fallut attendre 1996 pour apprendre que la profanation était le fait d'une poignée de Skinheads locaux (note).

Le crime de la mosquée de la Grand-Combe, le 25 avril 2025, a suscité une mobilisation instantanée similaire au prétexte de la lutte contre l’« islamophobie », bien que le meurtrier, un jeune Rom bosniaque à moitié musulman, fut lui-même très éloigné de Dupont Lajoie.

À l’opposé de ces drames sans rapport avec une hypothétique France raciste, soulignons la résilience exemplaire des citoyens face aux violences exogènes. Les attentats terroristes de Charlie Hebdo comme du Bataclan, en 2015, n’ont suscité aucune violence en retour, contrairement à ce que l’on a pu voir dans d’autres pays comme la Grande-Bretagne. Seulement des « marches blanches » et des manifestations « contre la haine ».

C’est une chose de mépriser ou rejeter des personnes en raison de leur origine, de leur religion, de leur couleur de peau ou de tout autre chose. C’en est une autre de débattre d’une politique migratoire dont le Premier ministre socialiste Michel Rocard craignait en 1989 qu’elle vise à « accueillir toute la misère du monde » (note).

La première attitude, qui s’apparente au racisme, demeure parfaitement étrangère à la plupart des Français, comme le démontre leur pratique au quotidien du multiracialisme (voisinage, travail, unions…) dans les villes et les villages, du moins là où ils restent majoritaires.

Il n’empêche que ces mêmes Français – y compris ceux d’immigration récente – se montrent circonspects sur la politique migratoire et souhaitent au moins en débattre librement et en décider de façon démocratique. Faut-il s’étonner que, faute d’y parvenir, un nombre croissant d’entre eux renoncent tout bonnement à voter ou se tournent vers un vote protestataire ?