Conte de Noël

Pr C. I. Knowall : N’est-ce pas évident ? Dans la plupart des civilisations anciennes, les femmes étaient protégées par leur clan familial, leur père et leur mari. Dans l’espace public, elles étaient parfois même voilées. C'est encore le cas dans certaines sociétés musulmanes et je comprends cette volonté de protéger les femmes contre la concupiscence des mâles. Je n'observe rien de tel dans la chrétienté.

L’Église médiévale a interdit les mariages forcés et les mariages entre cousins. Dans le mariage, elle a imposé le libre consentement des époux. Elle a interdit la répudiation, même en cas d’adultère féminin ! Elle s’est montrée par ailleurs accommodante avec les relations sexuelles hors mariage et même les relations homosexuelles, qu’une confession et une pénitence suffisaient à absoudre. L’essentiel pour le clergé résidait dans la bonne éducation des enfants, qui passait par un couple marié et uni.

Les clercs ont aussi introduit l’égalité des droits entre les hommes et les femmes au sein des familles et en matière d’héritage. Ils ont lutté autant que faire se peut contre les violences masculines en inculquant à tout un chacun – en particulier aux chevaliers – le respect des femmes et en laissant à celles-ci la liberté de ne pas se marier ni avoir d’enfant…

Pour quel résultat ? Je vous le demande ! Au XVIIe siècle, craignant d'être débordés par des femmes devenues trop indépendantes, les juristes issus de l'Université en ont brûlé tant et plus sous l’accusation de sorcellerie. En octobre 1793, les révolutionnaires ont aussi privé toutes les femmes de leurs droits, y compris du droit de vote qu’elles possédaient dans les organisations professionnelles et les collectivités locales. Et comme vous n'êtes pas sans le savoir, il y a encore en Occident des femmes victimes de harcèlement, viols et féminicides.

Herodote.net : Je le sais bien, hélas, même si ces fléaux sont incomparablement plus répandus dans la plupart des autres régions du monde. J'en conclus volontiers que nous gagnerions à retrouver l'esprit qui guidait nos aïeux du « beau Moyen Âge »… Mais ne m’avez-vous pas aussi parlé de l’oppression des humbles dans nos sociétés ?

Pr C. I. Knowall : Triste réalité. Dans la crainte de l’enfer, les travailleurs de toutes conditions se sont trop longtemps résignés à leur sort. Songez qu’il a fallu attendre l’époque moderne pour voir des révolutions populaires emporter les monarchies. De Quatre-Vingt-Treize [1793] au « Printemps arabe » en passant par la Révolution d’Octobre [1917]…

Herodote.net : C’est un fait. Je ne suis pas certain toutefois que ces révolutions-là aient amélioré le sort de l'humanité. Il me semble aussi que la démocratie ne les a pas attendues pour se mettre en place en Angleterre, aux États-Unis et même en France.

Pr C. I. Knowall : Vous parlez là d’une démocratie bourgeoise fondée sur l’exploitation des prolétaires dans les usines, y compris des femmes et des enfants ! Elle est aussi le pur produit de notre civilisation.

Dans l’Antiquité, le travail était le lot des esclaves, des paysans et également des femmes. Les hommes libres tiraient fierté de ne pas travailler.

Cet ordre immémorial a été bousculé par les moines bénédictins adeptes du diptyque Ora et labora (« prie et travaille »). Dès lors, à l’image de ces moines souvent issus de la noblesse, les esprits les plus fins n’ont pas craint de mettre la main à la pâte. Ils se sont lancés dans les entreprises les plus audacieuses, dans le commerce, les explorations, les sciences et pour finir, dans l’industrie.

De la sorte a pu se développer la révolution industrielle.

Voyez à quoi elle nous a menés : depuis les années 1960, les émissions de gaz à effet de serre produites par les activités humaines dépassent la capacité d’absorption des forêts, marais et océans et il s’ensuit un réchauffement de l’atmosphère. Au XXIe siècle, ce réchauffement serait même en voie d’accélération.

Qu’ai-je besoin d’ajouter ? La révolution industrielle initiée par les Européens de l’Ouest et leurs cousins d’Amérique du nord conduit le monde au bord du précipice. Tétanisés, nos concitoyens ne savent plus à quel saint se vouer. Je souhaiterais donc les convaincre que l’Occident est à l’origine de tous les malheurs du monde et qu’il n’y a rien à en conserver.

Herodote.net : En êtes-vous si sûr ? Nous devrions nous féliciter au contraire de tous les apports de la chrétienté médiévale ainsi que de la révolution industrielle. L’espérance de vie de tous les peuples de la Terre a au moins doublé au cours du siècle précédent. La mortalité infantile a été divisée par dix à cent selon les pays. Les famines et les épidémies ont été éradiquées et la population mondiale a été multipliée par dix tout en voyant ses conditions de vie grandement améliorées d’une génération à la suivante. Enfin, dans tous les pays du monde, les femmes ont l’espoir, grâce au précédent occidental, d’accéder à une pleine égalité de droits avec les hommes.

Les Français et les Européens ont tout motif d’en être fiers. Ils peuvent trouver dans leur Histoire matière à relever les défis à venir, qu'il s'agisse du dérèglement climatique, des dérèglements démographiques ou des révolutions à venir dans l'intelligence artificielle ou encore la génétique.

Pr C. I. Knowall :  Vous êtes bien optimiste. Mais je vous l'accorde, notre Histoire vaut mieux que ce que nous nous plaisons à ânonner dans nos cercles progressistes. Puissent les jeunes générations vous entendre et trouver un regain d’énergie et d’espérance dans l’héritage laissé par leurs aïeux, avec ses ombres et ses lumières.