Climat et environnement

Dans le même temps, l’élévation du niveau de vie des ruraux offrit des opportunités à l’industrie textile. Les usines requirent de plus en plus de main-d’œuvre et de combustible. Le charbon de bois se faisant rare, il fallut recourir au charbon de terre. L’exploitation des mines et le transport du charbon nécessitèrent des machines de plus en plus puissantes et ce fut l’invention de la machine à vapeur (James Watt, 1776).  

Le basculement se produisit au siècle suivant. Sous le règne de la reine Victoria, le sort des ouvriers anglais (hommes, femmes et enfants) dans les usines et les mines était alors sans doute pire que celui des ouvrières chinoises ou bangladaises qui nous alimentent en smartphones, vêtements et chaussures Shein, Nike, etc. Le smog londonien n’avait rien à envier à la poix qui enveloppe aujourd’hui New Delhi. Et ce sont enfin les rivières et les forêts d’Europe qui ont connu les premières atteintes de la pollution industrielle, sans doute aussi les plus graves.

Tel fut le tribut que les classes populaires d’Europe occidentale eurent à payer pour sortir l’humanité toute entière de la malédiction originelle.

Quant au réchauffement climatique, il était à juste titre ignoré. En 1960, en effet, les émissions mondiales de CO₂ produits par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz (usines, chauffage, transports) n'étaient encore que dix milliards de tonnes et elles étaient quasi-entièrement absorbées par les forêts, océans, etc. 

Entre les débuts de l'ère industrielle et 1960, la teneur en CO₂ de l'atmosphère n'avait augmenté que de 10%, de 280 à 316 ppm (chaque ppm ou partie par million correspond à un peu plus de 7 milliards de tonnes de gaz carbonique).

La température moyenne de la Terre ayant modestement augmenté de 0,2°C entre 1850 et 1960, on peut penser que cette hausse était due à la fin du Petit Âge Glaciaire (1350-1850) autant sinon plus qu'aux activités humaines...

D’ailleurs, c’est seulement au cours des années 1990 que les scientifiques réunis au sein du GIEC acquirent la quasi-certitude d’un réchauffement climatique principalement causé par les émissions anthropiques (humaines) de gaz à effet de serre.

Depuis lors, singulièrement, les émissions planétaires de gaz à effet de serre progressent par bonds, plus vite que jamais, au gré des « révolutions » qui se succèdent pour notre plus grande satisfaction :
• Multiplication des mégapoles au détriment des réseaux urbains traditionnels, Généralisation dans les pays avancés de la norme d’une voiture individuelle par adulte,
• Développement des voyages d’agrément intercontinentaux et des croisières,
• Généralisation de la mode jetable (fast-fashion) et des emballages jetables (en plastique),
• Addiction aux réseaux sociaux et bientôt à l’intelligence artificielle (très gourmande en énergie),
• …

Ne soyons donc pas surpris que la température terrestre soit en 2025 de 1,5°C supérieure à celle de 1850, très au-dessus des fluctuations naturelles du précédent millénaire. Nous avons franchi le palier des 420 parties par million (ppm), soit 24 % au-dessus des premières mesures réalisées en 1981. « Ce palier de 420 ppm est symbolique puisqu'il représente une augmentation de 50 % des concentrations atmosphériques en CO₂ par rapport à celles du début de l'ère préindustrielle (1850) mesurées à 280 ppm dans les archives glaciaires, » note le climatologue Marc Delmotte (LSCE). Le rythme de croissance annuel a également franchi un niveau jamais atteint avec une augmentation de +3,7 ppm entre avril 2023 et avril 2024, traduisant le rythme croissant de l'augmentation du CO₂ dans l'atmosphère (source).

Au terme de cet exposé, puissent les gouvernants et les médias ne plus invoquer le passé occidental pour se dédouaner de leurs responsabilités (et des nôtres) dans le dérèglement climatique qui affecte nos existences et notre avenir.