Victoria (1819 - 1901)
« Never complain, never explain ! » (en anglais)
« Pas de jérémiades, pas d'excuses ! » (traduction)
Paroles de la reine Victoria d'Angleterre à son fils, le Prince de Galles, alors âgé d'une dizaine d'années. Le futur Édouard VII (1841-1910) ne partageait pas le goût de ses parents pour l'austérité. Sa bonhomie et sa joie de vivre allaient plus tard illuminer les cercles parisiens de la Belle Epoque.
Heinrich Schliemann (1822 - 1890)
« Seriez-vous assez aimable pour découvrir une jeune fille aux cheveux noirs, jolie et pauvre mais assez instruite pour trouver de l'intérêt à lire Homère ? »
Lettre de l'archéologue Heinrich Schliemann, futur découvreur de Troie et Mycènes, à Mgr Theokletos Bimpos, archevêque de Mantinée et Kynouria (Attique) début 1869.
Thomas Alva Edison (1847 - 1931)
« What good is a newborn baby ? » (en anglais)
« À quoi sert un bébé ? » (traduction)
C'est la réponse qu'aurait faite le célèbre inventeur (ou peut-être Benjamin Franklin, un autre inventeur aussi célèbre) à quelqu'un qui lui demandait à quoi pouvaient servir ses travaux. Belle formule pleine d'humilité. Elle exprime la similitude entre le don de la vie et la création intellectuelle ou artistique. Dans tous les cas, le fruit de la création échappe à ses géniteurs et suit sa propre voie, généralement imprévisible.
Léon Gambetta (1838 - 1882)
« Il n'y a pas de question sociale »
Ce mot de Léon Gambetta, républicain de gauche au verbe tonitruant, a été prononcé en 1871, peu après l'écrasement sanglant de la Commune par les républicains portés au pouvoir par la défaite de Sedan. Il est vrai que la IIIe République ne s'est guère préoccupée des questions sociales et de la condition ouvrière de sa naissance, en 1871, à l'avènement du Front Populaire, en 1936.
« Pour reprendre véritablement le rang qui lui appartient dans le monde, la France se doit de ne pas accepter le repliement sur elle-même. C'est par l'expansion, par le rayonnement dans la vie du dehors, par la place qu'on prend dans la vie générale de l'humanité que les nations persistent et qu'elles durent ; si cette vie s'arrêtait, c'en serait fait de la France »
Républicain de gauche et laïc, Léon Gambetta a été aussi l'un des pionniers des conquêtes coloniales ainsi que l'atteste ce discours prononcé à Angers le 7 avril 1872 (*).
« Et je ne fais que traduire les sentiments intimes du peuple de France en disant du cléricalisme ce qu'en disait un jour mon ami Peyrat : Le cléricalisme ? voilà l'ennemi ! »
Cette formule, qui fait référence à un discours d'Alphonse Peyrat (1863), a été prononcée par Léon Gambetta, député du Bas-Rhin, à la Chambre des députés le 4 mai 1877. Elle répond à une pression de l'épiscopat français en faveur d'une restitution de Rome au Saint-Siège (En 1870, le royaume d'Italie s'était emparé de la Ville éternelle et en avait fait sa capitale). De sa naissance, en 1870, à 1905 (loi de séparation des Églises et de l'État) et au-delà, la IIIe République n'a pas eu de plus grande obsession que de réduire l'autorité spirituelle du clergé catholique.
