Abraham Lincoln (1809 - 1865)
« You mean the Whites are intellectually superior of the Blacks, and therefore have the right to enslave them ? Take care - by this rule you are to be the slave of the first man you meet, with an intellect superior to your own ! » (en anglais)
« Voulez-vous dire que les Blancs sont intellectuellement supérieurs aux Noirs et ont donc le droit de les réduire à l'esclavage ? Prenez garde, cette règle fait de vous l'esclave du premier homme dont l'intellect est supérieur au vôtre ! » (traduction)
Fils de modestes pionniers du Kentucky, Abraham Lincoln exerce de nombreux métiers avant de se tourner vers le barreau, réussissant à se former sur le tas. Son éloquence sans artifice et son ardeur de puritain le jettent en politique et il est élu président des Etats-Unis en 1860, après une campagne qui ne laisse aucun doute sur son intention de mettre fin à l'esclavage dans le sud du pays. Il s'ensuivra la plus meurtrière des guerres qu'aient eu à soutenir les Etats-Unis au cours de leur Histoire. -
« You cannot strengthen the weak by weakening the strong. You cannot help the wage-earner by pulling down the wage-payer. You cannot help the poor by destroying the rich. You cannot help men permanently by doing for them what they could and should do for themselves. » (en anglais)
« On ne peut soutenir le faible en affaiblissant le fort ni venir en aide au salarié en pénalisant l'employeur, pas plus qu'au pauvre en éliminant le riche. On ne peut assister les gens indéfiniment en faisant à leur place ce qu'ils pourraient et devraient réaliser par eux-mêmes. » (traduction)
Comme la guerre de Sécession se termine par la capitulation des rebelles sudistes, Lincoln prépare une paix généreuse mais il est assassiné à Washington.
Il incarne depuis lors le mythe de l'Américain austère, fondamentaliste et autodidacte. La figure de l'Oncle Sam - un homme à barbiche coiffé d'un haut de forme, sec et sûr de son bon droit, n'est pas sans rappeler la silhouette du personnage. -
