Léon Bum (1872 - 1950)

Dandy, juif et socialiste

Léon Blum occupe une place de choix dans le panthéon socialiste français, entre Jean Jaurès et Pierre Mendès France. Rien ne l'y prédestinait. Né dans une riche famille juive, attaché à ses origines et passionné de littérature, il se voyait bien davantage un destin d'écrivain, façon Marcel Proust, que de chef politique.

Mais la rencontre avec Jean Jaurès et son talent de plume vont l'amener à prendre la tête de la SFIO et plus tard à accéder à la présidence du Conseil (la direction du gouvernement) en sa qualité de chef de la principale formation du Front populaire...

Léon Blum à la tribune, en 1936, entre sa deuxième femme, Thérèse, et Maurice Thorez

Dans les salons de la « Belle Époque »

Léon Blum voit le jour le 9 avril 1872, au commencement de la IIIe République, chez un assez riche commerçant en soieries, dans le quartier du Marais, à Paris. Sa famille a de lointaines origines alsaciennes et pratique scrupuleusement les rituels israélites.  

Léon Blum vers 22 ans (9 avril 1872, Paris ; 30 mars 1950, Jouy-en-Josas)Élève brillant, le jeune homme accède sans trop de mal à l'École normale supérieure puis au Conseil d'État. Il ambitionne dès lors une double carrière de haut fonctionnaire et d'écrivain. 

Mais c'est en pensant à La physiologie du mariage de Balzac qu'il publie à 35 ans Du Mariage (1907).

Dans ce petit essai, il prône pour les femmes comme pour les hommes l'expérimentation sexuelle avant le mariage : « la vie d'aventure doit précéder la vie de mariage; la vie d'instinct doit précéder la vie de raison » ! De quoi scandaliser les dames de la bonne société qu'il côtoie dans les salons parisiens... Lui-même, il est vrai, épousera successivement trois femmes « de bonne éducation » qui n'ont sans doute pas mis en pratique ses recommandations d'écrivain !

En attendant, dans ces mêmes salons, Léon Blum fréquente aussi les représentants de l'élite intellectuelle comme André Gide ou Marcel Proust.

De ce dernier, il se rapproche le plus. Les deux hommes ont le même âge, les mêmes origines sociales et le même goût pour les lettres. Ils participent à la Revue blanche, une revue littéraire à la tonalité anarchiste et « branchée », comme nous dirions aujourd'hui. Ils partagent enfin une curieuse ressemblance vestimentaire et physique (voir la photo ci-contre) et la « manie des duels ».

Juif « sans mélange »

Mais tandis que Marcel n'est qu'à moitié juif, Léon l'est pleinement. Pleinement n'est pas peu dire... Ainsi écrit-il dans ses jeunes années : « je suis né pour vivre dans un pays éclatant et lumineux, dans la clarté du ciel bleu. Cela me prouve à moi-même combien s'est conservé purement mon sang sémite. Vénérez-moi en pensant que dans mes veines il court sans mélange et que je suis le descendant sans macule d'une race impolluée » (note).

Notons que Léon Blum va se marier trois fois mais à chaque fois avec des femmes d'origine juive comme lui. À 24 ans, il épouse Lise Bloch. Il entame en 1911 une liaison avec Thérèse Pereyra, elle-même mariée, qu'il épousera à son tour en 1931 au décès de Lise. Enfin, Thérèse étant morte en 1938, le sexagénaire désespéré se prendra de passion pour une divorcée, Jeanne Levylier (dite Janot), qu'il épousera en 1943. 

Cette endogamie est au demeurant normale dans sa génération. Elle accrédite l'impression que la population juive sous la IIIe République était encore assez peu intégrée à la société française.

Léon Blum blessé après son agression du 13 février 1936Léon Blum va pâtir cruellement de cette identification juive.

Le 13 février 1936, alors qu'il est perçu comme un possible chef de gouvernement, sa voiture croise au coeur de Paris le cortège funéraire de l'historien et polémiste maurrassien Jacques Bainville.

Des militant monarchistes de l'Action française, des Camelots du Roi, le reconnaissent, l'extraient de la voiture et le rouent de coups aux cris de « Blum assassin » et « À mort Blum ! »...

Plus cruelle encore est son interpellation à la Chambre des députés, le 6 juin 1936, alors qu'il vient d'être désigné président du Conseil. Le député de l'Ardèche Xavier Vallat lance : « Pour la première fois, ce vieux pays gallo-romain sera gouverné par un juif », propos qui soulèvent un tollé et entraînent une suspension de séance... Le député en question créera en mars 1941, sous l'Occupation, le Commissariat général aux questions juives et mourra en 1972 de sa belle mort.

Le choix de la politique

Revenons à la « Belle Époque ». Les destins de Proust et Blum divergent quand le premier, atteint par la maladie, se replie dans sa chambre, à la recherche du temps perdu, tandis que le second rencontre Jean Jaurès.

Tout paraît opposer le jeune dandy efféminé portant canne et gants gris au professeur toulousain, petit barbu replet de dix ans plus âgé, à l'accent caillouteux du Languedoc, aux moeurs conformistes, aussi à l'aise au milieu des mineurs et des ouvriers que des intellectuels de Paris. 

Blum va néanmoins être séduit par le tribun socialiste. Il met sa plume à son service et collabore en 1904 à la fondation du quotidien L'Humanité.

Occupé par l'écriture et sa carrière au Conseil d'État, il ne revient cependant à la politique qu'à la veille de la Grande Guerre, à quarante ans passés. En 1919, il rédige le programme d'action du parti socialiste, la SFIO, et entre à la Chambre comme député de la Seine.

Son heure de gloire vient le 27 décembre 1920, au congrès socialiste de Tours, quand il répond à la tribune, par un discours fleuve, aux partisans du ralliement à Lénine et à l'Internationale communiste (le Komintern). « Pendant que vous irez courir l'aventure, il faut que quelqu'un reste garder la vieille maison », conclut-il.

Les réfractaires se regroupent au cri de « Vive Jaurès ! » et placent Léon Blum à la tête de la SFIO. Celle-ci conserve 1/3 de ses militants soit au total 30 000 mais aussi la majorité de ses élus, les autres ayant rallié le parti communiste.

Vers les sommets

Léon Blum ( 9 avril 1872 - 30 mars 1950)En bon marxiste, Léon Blum admet comme les communistes la nécessité d'une révolution pour accéder à la société socialiste de ses rêves. Il s'oppose en cela aux sociaux-démocrates allemands qui ont fait le choix de bâtir le socialisme à l'intérieur de la société capitaliste.

Mais en bon démocrate, il rejette absolument la pratique autoritaire du pouvoir par Lénine et les bolchéviques au nom du « centralisme démocratique » qui n'a de démocratique que le nom.

Lui-même s'inscrit dans la continuité de la gauche républicaine. 

Ainsi sur la question coloniale, devant la Chambre des députés le 9 juillet 1925 : « Nous avons trop l’amour de notre pays pour désavouer l’expansion de la pensée, de la civilisation françaises… Nous admettons le droit et même le devoir des races supérieures d’attirer à elles celles qui ne sont pas parvenues au même degré de culture et de les appeler aux progrès réalisés grâce aux efforts de la science et de l’industrie ».

C'est aussi un fervent pacifiste. Le 15 mai 1930, alors que monte la menace nazie, il écrit dans Le Populaire : « Nous voulons qu'il n'y ait plus de guerre [...]. La France doit donner l'exemple du désarmement » (note)...

Publié ou mis à jour le : 2021-04-07 18:26:37
ocleulj (12-04-2016 12:59:56)

Bonjour, Il n'est pas évoqué l'interdiction du parti communiste !oubli ou arrangement de l'Histoire avec un grand H ?
Salutations.

Botiou (11-04-2016 20:14:41)

Encore une fois un très intéressant article de Mr Larané que nos petits enfants comprennent bien! Mais cette phrase:"Son aura est ternie par son refus d'intervenir aux côtés des républicains dan... Lire la suite

Respectez l'orthographe et la bienséance. Les commentaires sont affichés après validation mais n'engagent que leurs auteurs.

Actualités de l'Histoire
Revue de presse et anniversaires

Histoire & multimédia
vidéos, podcasts, animations

Galerie d'images
un régal pour les yeux

Rétrospectives
2005, 2008, 2011, 2015...

L'Antiquité classique
en 36 cartes animées

Frise des personnages
Une exclusivité Herodote.net