Les Grandes oubliées

Les Grandes oubliées est un essai agréable à la lecture, léger, vif et passionné. Il contient de fines intuitions, par exemple sur le lien entre la soumission des femmes et la pratique de l’esclavage, ainsi que d’intéressantes réflexions, par exemple sur la masculinisation de la langue aux Temps modernes. Il contient aussi des affirmations péremptoires et des omissions qui ruinent en partie la démonstration.

Si surprenant que cela paraisse, son approche n’est pas très éloignée de celle d’Emmanuel Todd. Elle est très proche aussi de la nôtre, dans Les Femmes à travers l’Histoire (éditions Herodote.net, 2019) à cela près que la romancière se dispense d’analyser les avancées et les reculs de la condition féminine au fil des âges. Faisons-le pour elle.

Après un survol des chasseurs-cueilleurs (Paléolithique) et des premiers agriculteurs (Néolithique), Titiou Lecoq fait une brève incursion par la Grèce et Rome avant d’arriver au Moyen Âge occidental et à la France proprement dite, en oubliant tout le reste. Elle ignore l’Égypte des pharaons, qui accordait une place honorable aux femmes, tout comme elle ignore le monde islamique actuel et l’Asie qui demeurent attachés à des modèles pour le coup très « patriarcaux ».

De l’observation des populations actuelles de chasseurs-cueilleurs, Emmanuel Todd a conclu que la division sexuelle du travail est la norme quasi-universelle. Aux hommes la chasse, la fabrication d’outils, etc. Aux femmes la cueillette, la poterie et aussi le ménage.

Titiou Lecoq convient aussi d’une division sexuelle du travail dans quasiment toutes les sociétés humaines. Simplement, elle y voit un produit de la culture plutôt que de la nature en se référant à l’anthropologue Alain Testart, pour qui toutes les activités qui font couler le sang sont traditionnellement réservées aux hommes, de la guerre à la chirurgie…

Culture ou nature, la nuance ne change rien à l’essentiel : il existe dans toutes les sociétés une division sexuelle du travail, sachant que celle-ci n’est jamais stricte. On peut imaginer dans la famille Néandertal des hommes qui préféraient la cueillette à la chasse et des femmes l’inverse, de la même façon qu’aujourd’hui, il y a des hommes qui s’épanouissent dans le métier de sage-femme et des femmes dans celui de pompier. Il est un fait aussi que les lycéennes s’orientent de préférence vers les filières littéraires et les lycéens vers les filières scientifiques.