Jean Moulin (1899 - 1943)

Établi dans sa maison familiale de Saint-Andiol (Bouches-du-Rhône), il se consacre dès lors à sa passion du dessin et entame une reconversion en tant que marchand d'art (ce sera sa couverture officielle pendant la clandestinité). Mais il tisse aussi de premiers contacts avec les embryons de mouvements de résistance.

C'est seulement en septembre 1941, après l'invasion de l'URSS par la Wechmacht et la mondialisation du conflit, qu'il se décide à partir pour Londres, via Lisbonne, en usant de son faux passeport au nom de Mercier. Il a l'intention de demander une aide aux Anglais et aux Français libres qui entourent le général de Gaulle en vue de développer la résistance intérieure.

Le 25 octobre 1941, Jean Moulin est reçu avec faveur par le général de Gaulle qui apprécie sa connaissance de la Résistance intérieure et ses compétences d'administrateur.

Sur le sol français, pendant ce temps, la Résistance intérieure se développe à l'initiative de personnalités comme Henri Frenay et Berty Albrecht.

L'officier catholique et l'infirmière protestante ont fondé à Lyon, en « zone libre »  le mouvement Combat. Il comprend plusieurs dizaines de milliers de sympathisants et environ 200 permanents. Limité dans ses objectifs et ses moyens, le mouvement organise principalement des filières d'évasion vers la Suisse ou l'Espagne.

En « zone occupée », à Paris, une Résistance se met timidement en place, également, avec des hommes comme Pierre Brossolette, brillant intellectuel socialiste, rallié sans équivoque à De Gaulle. 

À la mi-1941, après l'invasion de l'URSS par la Wehrmacht, les communistes français entrent à leur tour dans la résistance, créent leurs propres réseaux et multiplient les attentats. Les Allemands réagissent avec brutalité en exécutant des dizaines d'otages. Comme prévu, les Français se radicalisent, d'un côté comme de l'autre. Les dénonciations anonymes à la police française ou, pire, à la police allemande, la Gestapo, se multiplient.

Le général de Gaulle dénonce le caractère militairement inefficace des attentats et, pour éviter que les communistes ne s'imposent dans la Résistance intérieure, il demande à Jean Moulin de coordonner les résistants de l'intérieur, encore peu nombreux, peu actifs et divisés, et de les placer sous son autorité.

C'est ainsi que l'ex sous-préfet est parachuté sur le sol français, près de Saint-Andiol, le 2 janvier 1942. Sitôt après, il rencontre Henri Frenay et le convainc de se rallier au général de Gaulle et de le rencontrer à Londres.

Puis, tout en tissant sa toile secrète sous les pseudonymes de Rex ou Max, Jean Moulin va mener au grand jour, dans le sud du pays, la vie paisible d'un marchand d'art et ancien préfet à la retraite sous le nom de Jacques Martel !

Le 30 juillet 1942, il est rejoint à Lyon par Daniel Cordier, qui vient d'être parachuté de Londres. Ancien Camelot du Roi et militant de l'Action française (royaliste), le jeune homme s'avoue antisémite mais aussi passionnément patriote et désireux de « tuer du Boche ».

Il va fidèlement servir de « secrétaire » à Jean Moulin et prolonger son action après sa funeste arrestation.

À la suite des défaites allemandes de El Alamein et Stalingrad , les Français reprennent espoir et les mouvements de résistance connaissent une affluence relative.

Henri Frenay, officier catholique, est dominé par une préoccupation : obtenir des armes et de l'argent. Il craint aussi que le parti communiste fasse main basse sur la Résistance. Il ne peut se contenter des fournitures de Londres et s'adresse aux Américains, via la Suisse. Jean Moulin, l'apprenant, se fâche tout de bon. Il reproche à son compagnon de s'immiscer dans les rivalités entre le général de Gaulle, soutenu par Churchill, et le général Giraud, avec qui préfèreraient coopérer les Américains.

De son côté, Pierre Brossolette est partisan d'une rénovation des institutions politiques françaises après la guerre. Il craint que Jean Moulin veuille établir l'unité de la Résistance intérieure autour des anciens partis de la IIIe République. Ardent gaulliste, il aspire par ailleurs  à prendre la direction de la Résistance.

Fin 1942, la situation se complique avec l'occupation de la  « zone libre » par la Wechmacht, le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord et l'arrivée du général Henri Giraud à Alger. Le président américain Roosevelt fait immédiatement de ce dernier son interlocuteur privilégié au grand dam du général de Gaulle.

C'est seulement au printemps 1943 que Jean Moulin arrive à recueillir le fruit de ses efforts. Le 8 mai 1943, dans un message sans ambiguïté, il demande « l'installation à Alger d'un gouvernement provisoire, sous la présidence du général de Gaulle ; le général Giraud devant être le chef militaire ». Effectivement, les deux généraux créeront le 3 juin suivant un Comité français de la libération nationale.

Enfin, le 27 mai 1943, assisté de l'indispensable Daniel Cordier, il réunit clandestinement les principaux chefs de la Résistance au 48, rue du Four, à Paris, et les convainc de fonder un Conseil national de la Résistance (CNR) inféodé au général de Gaulle. Il n'a alors plus que quelques semaines à vivre...

Le 16 juin 1943, Henri Frenay part à Londres pour s'expliquer auprès de De Gaulle sur l'« affaire suisse ». Les services gaullistes l'empêchent de reprendre sa place à la tête de Combat. Il ne retrouvera le sol français qu'à la Libération et, après des responsabilités ministérielles, se retirera à Porto-Vecchio où il mourra le 6 août 1988.

Quelques jours après le départ d'Henri Frenay à Londres survient l'un des épisodes les plus dramatiques de la Résistance. À Calluire, une petite ville proche de Lyon, doit se tenir une réunion importante du Conseil National de la Résistance dans une villa louée par le docteur Dugoujon.

Pierre de Bénouville, collaborateur d'Henri Frenay au sein de Combat, décide d'y envoyer René Hardy, une « grande gueule » dont il attend qu'il défende l'autonomie de son mouvement au sein du CNR.

Ce faisant, Pierre de Bénouville commet une grave imprudence. René Hardy, en effet, a été arrêté quelques jours plus tôt par Klaus Barbie, le chef de la Gestapo de Lyon. Il a été presque aussitôt relâché et l'on peut penser que la Gestapo l'a placé sous surveillance.

De fait, la Gestapo investit la villa. Seul René Hardy arrive à s'enfuir. Les Allemands ne tardent pas à identifier Jean Moulin comme le chef de la Résistance intérieure. Ils le transfèrent à Paris puis à Berlin où il n'arrivera jamais. Le 8 juillet 1943, il meurt des suites des tortures et des mauvais traitements en gare de Metz.

Dès le lendemain, les Allemands font incinérer sa dépouille au cimetière du Père-Lachaise, à Paris (un doute subsiste sur l'identité du cadavre d'où l'expression : « cendres présumées » employée lors de son transfert au Panthéon).

Après l'arrestation de Jean Moulin, Georges Bidault (44 ans), professeur d'histoire, est élu à la présidence du CNR avec une confortable majorité de douze voix sur seize. Le mouvement de résistance triomphe enfin avec la Libération de Paris, en août 1944...

Le 19 décembre 1964, à l'occasion du vingtième anniversaire de la Libération du pays, André Malraux, ministre des Affaires culturelles, organise le transfert au Panthéon des « cendres présumées » de Jean Moulin.

Cette cérémonie grandiose et émouvante marque le couronnement de la présidence du général de Gaulle après les affres de la guerre d'Algérie.

Elle sanctionne aussi l'Histoire officielle de l'Occupation et de la Résistance.

Devant les caméras de la télévision, dans une journée d'hiver glaciale et ventée, le ministre prononce avec sa voix forte et chevrotante, au timbre inimitable, quelques mots qui vont à jamais marquer les consciences : « Comme Leclerc entra aux Invalides, avec son cortège d'exaltation dans le soleil d'Afrique, entre ici, Jean Moulin, avec ton terrible cortège. Avec ceux qui sont morts dans les caves sans avoir parlé, comme toi ; et même, ce qui est peut-être plus atroce, en ayant parlé (...).

C'est la marche funèbre des cendres que voici. À côté de celles de Carnot avec les soldats de l'an II, de celles de Victor Hugo avec les Misérables, de celles de Jaurès veillées par la Justice, qu'elles reposent avec leur long cortège d'ombres défigurées. Aujourd'hui, jeunesse, puisses-tu penser à cet homme comme tu aurais approché tes mains de sa pauvre face informe du dernier jour, de ses lèvres qui n'avaient pas parlé ; ce jour-là, elle était le visage de la France... »