Paul de Tarse ( - 67)
« Il n'y a ni hommes ni femmes, ni Juifs ni Grecs, ni hommes libres ni esclaves, vous êtes tous un en Jésus-Christ. »
Saint Paul, deuxième fondateur du christianisme après le Christ, est à l'origine d'un message autant révolutionnaire que religieux en proclamant l'égalité de tous les êtres humains, indépendamment de leur sexe, de leur race, ou de leur statut social (le passage ci-dessus est extrait de sa lettre ou Épître aux Galates, un peuple celte d'Asie mineure). Deux mille ans après, ce message garde sa force subversive dans la majeure partie de la planète, y compris en beaucoup de régions officiellement chrétiennes.
« s'il me manque l'amour,
je ne suis rien. »
Source : 1ère Épître aux Corinthiens, 13, 2 (Traduction Oeucuménique de la Bible)
Cette épître de Saint Paul est l'un des plus beaux textes du christianisme. La voici dans son intégralité :
L'amour fraternel
Quand je parlerais en langues, celle des hommes et celle des anges,
s'il me manque l'amour,
je suis un métal qui résonne, une cymbale retentissante.
Quand j'aurais le don de prophétie, la connaissance de tous les
mystères et de toute la science,
quand j'aurais la foi la plus totale, celle qui transporte les montagnes,
s'il me manque l'amour,
je ne suis rien.
Quand je distribuerais tous me biens aux affamés,
quand je livrerais mon corps aux flammes,
s'il me manque l'amour,
je n'y gagne rien.
L'amour prend patience, l'amour rend service,
il ne jalouse pas, il ne se plastronne pas, il ne s'enfle pas d'orgueil,
il ne fait rien de laid, il ne cherche pas son intérêt,
il ne s'irrite pas, il n'entretient pas de rancune,
il ne se réjouit pas de l'injustice, mais il trouve sa joie dans la vérité.
Il excuse tout, il croit tout, il espère tout, il endure tout.
L'amour ne disparaît jamais.
Les prophéties? Elles seront abolies.
Les langues? Elles prendront fin.
La connaissance? Elle sera abolie.
Car notre connaissance est limitée et limitée notre prophétie.
Mais quand viendra la perfection, ce qui est limité sera aboli.
Lorsque j'étais enfant, je parlais comme un enfant,
je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant.
Devenu homme, j'ai mis fin à ce qui était propre à l'enfant.
À présent, nous voyons dans un miroir et de façon confuse,
mais alors, ce sera face à face.
À présent, ma connaissance est limitée,
alors, je connaîtrai comme je suis connu.
Maintenant donc ces trois-là demeurent,
la foi, l'espérance et l'amour,
mais l'amour est le plus grand.
« C'est lui [le Christ] qui nous a rendus capables d'être ministres d'une alliance nouvelle, non de la lettre, mais de l'Esprit ; car la lettre tue, mais l'Esprit donne la vie »
Source : 2e Épître aux Corinthiens, 3,6
Cette observation de Saint Paul est à l'origine d'une opposition devenue classique entre la lettre et l'esprit. Elle rappelle aux personnes en charge de faire appliquer une loi qu'il importe toujours d'en revenir à l'intention du législateur. Pour les chrétiens, l'observation de Saint Paul est d'une grande importance. Elle confère à ses apôtres, autrement dit à ses envoyés, la faculté de définir le dogme en conformité avec son enseignement. Les préceptes de la foi chrétienne n'ont pas été fixés une fois pour toutes par le Christ. Ils sont susceptibles d'interprétation par ses apôtres et leurs successeurs sous réserve de ne pas entrer en contradiction avec son enseignement. -
