Néron (37 - 68)

Bien sous tous rapports... ou presque

Néron est l'arrière-arrière-petit-fils de l'empereur Auguste par sa mère, Agrippine la Jeune, fille d'Agrippine l'Aînée et sœur de Caligula.

Son père étant mort quand il avait trois ans, sa mère, intrigante et ambitieuse, se remarie avec l'empereur Claude, successeur de Caligula. Elle manœuvre dès lors pour hisser son fils à la tête de l'empire romain, de préférence à Britannicus, né d'un premier mariage de Claude. Néron épouse Octavie, la fille de l'empereur, et se fait adopter par ce dernier.

Comme l'empereur Claude commence à regretter ses faveurs,  sa femme lui fait servir un plat de champignons empoisonnés. Il meurt le 13 octobre 54 et sitôt après, Agrippine obtient de la garde prétorienne qu'elle proclame son fils empereur. Néron a alors 17 ans.

Heureux début de règne

Le jeune homme se montre d'abord débonnaire, davantage intéressé par la poésie que par le pouvoir. Il est adoré de la plèbe à qui il offre des divertissements et pour laquelle il fait construire de nouveaux thermes et un gymnase.

Les cinq premières années de son règne sont parmi les plus paisibles qu'ait connues l'empire romain.

Mais le temps passant, Néron ne tarde pas à céder aux délices troubles du pouvoir absolu. Son caractère se transforme cependant qu'il noue une liaison avec la belle Poppée Sabrina.

À l'instigation de sa maîtresse et sans doute aussi sur les conseils de son conseiller Sénèque qui s'inquiète de l'autoritarisme d'Agrippine, il décide d'assassiner celle-ci en 59. Là-dessus, en 62, Néron se débarrasse d'Octavie et se remarie avec Poppée.

Néron urbaniste

Quand survient l'incendie de Rome, en juillet 64, Néron organise les secours, ouvre ses jardins aux victimes et fait baisser le prix du blé. Il n'empêche que l'opinion publique le suspecte d'avoir lui-même provoqué l'incendie. Pour détourner la rumeur, l'empereur incrimine les chrétiens, lesquels subissent une première persécution de masse.
Il profite, il est vrai, des ravages de l'incendie pour édicter de nouveaux règlements d'urbanisme et se faire construire sur l'Esquilin un nouveau palais, la Maison dorée, dans des dimensions grandioses.

 

Déchéance

Néron, sous l'influence de Poppée, devenue sa femme, sombre dans la démesure, voire la démence. Enfin, lassé de tout, il part en Grèce participer aux Jeux Olympiques de 66. Il en revient en ayant triomphé dans toutes les épreuves.

L'oligarchie romaine se lasse et des rébellions éclatent dans différentes cités de l'empire. Les généraux se soulèvent et Galba, gouverneur de l'Espagne tarraconaise, est proclamé empereur. Le 9 juin 68, traqué par les prétoriens et se voyant perdu, Néron supplie son secrétaire de le tuer. « Quel artiste meurt avec moi ! » aurait-il alors murmuré. Avec lui disparaît le dernier représentant de la dynastie julio-claudienne.

Publié ou mis à jour le : 2022-06-10 19:17:22
Jean Brito (07-01-2021 14:57:38)

Je voudrais juste vous renvoyer au livre "Le mythe Néron" de Laurie Lefebvre afin de nuancer l'éternel portrait de Néron qui s'appuie sur les éternelles sources de Suétone et Tacite.

Pallas (15-12-2016 08:54:27)

Le titre du dernier chapitre ne serait-il pas plutôt "différenDs conjugaux" ? Merci.

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