Sir Charles Napier (1782 - 1853)
« Peccavi » (en latin)
« J'ai péché » (traduction)
Cette formule latine se traduit en anglais par «I have sinned», qui se prononce comme «I have Sindh» , c'est-à-dire «J'ai pris le contrôle du Sindh», une région des Indes septentrionales, aujourd'hui au Pakistan. C'est par ce seul mot qu'en avril 1843, Sir Charles Napier, commandant en chef de l'armée des Indes britanniques, informa le gouverneur Ellenborough de la conquête de la région après sa victoire d'Hyderabad sur les Balouchtes. Le magazine Punch en tira une caricature restée célèbre dans le monde anglo-saxon. Parmi les commentaires suscités par cette formule, citons : «If this was a piece of rascally, it was a noble piece of rascally !» (si c'était là une saillie inopportune, c'était tout de même une noble saillie). Un peu plus tard, il arriva que le général reçut une délégation de notables hindous qui insistaient pour maintenir leur tradition du sati (sacrifice rituel de l'épouse par crémation lors des funérailles du mari). «Vous avez votre coutume, et nous avons la nôtre,» leur dit-il. «Celle-ci consiste à pendre haut et court ceux qui se sont rendus coupables d'assassinat. Je vous propose donc de faire désormais élever un échafaud à côté de vos bûchers. Vous ferez brûler la veuve, et aussitôt après nous pendrons les coupables.» Le jeune Napier avait commencé sa carrière, sous les ordres de Sir Arthur Wellesley, duc de Wellington, en Espagne, où il avait été blessé et fait prisonnier par les Français. Il fut chargé de missions en Amérique, en Afrique et en Chine. L'homme a laissé le souvenir de courage, d'indépendance et même d'ouverture d'esprit dans une époque qui n'avait guère d'égards pour l'homme du rang, le soldat indigène et les populations colonisées.
