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19 juillet 2026. L'Aube des Civilisations, ce sont dix millénaires (13000-3100 av. J.-C.) qui ont vu notre humanité passer du stade de communautés de chasseurs-cueilleurs à celui d'agriculteurs et artisans organisés en cités administrées, hiérarchisées et promptes à la guerre.
Du village sédentaire à l'empire
Les dix épisodes suivants montrent sous forme de cartes animées comment se sont ainsi forgées les grandes civilisations que l'on connaît.
Ils nous mènent de l'apparition des premiers villages à la formation du premier État dans la vallée du Nil en passant par l'Extrême-Orient et les Amériques, avec en parallèle une première explosion démographique, d'un petit million d'humains à plus d'une dizaine de millions...
Cette grande épopée démarre en 13000 av. J.-C., lorsque le monde sort de sa dernière glaciation. Dans le Croissant fertile, les premières traces de sédentarisation apparaissent dans le nord de l’actuel Israël avec l’émergence de villages permanents. Cela marque l’entrée dans ce qu’on appelle le Natoufien. Au Japon et en Chine, on voit apparaître une semi-sédentarisation encore plus précoce qu’au Levant, dès 14000 av. J.-C... [En savoir plus]
Les premiers édifices monumentaux marquent le début des civilisations. C’est en haute Syrie qu’on a découvert les plus anciennes tours du monde, celles de Tell Qaramel, dont la fonction reste inconnue. Presque simultanément apparaît le premier monument mégalithique de l’Histoire humaine : celui de Göbekli Tepe, en haute Mésopotamie (Turquie actuelle)... [En savoir plus]
Les premières sélections génétiques de plantes (orge et blé) et d'animaux (chèvre, mouton, boeuf) commencent à se voir vers 8500 av. J.-C., là encore en Haute Syrie. En accroissant les ressources alimentaires, elles entraînent une première explosion démographique.
En ce qui concerne le blé engrain (une variété de céréales à grains vêtus), sa domestication se produit sur les flancs du Karaca Dag, un volcan au sud-est de la Turquie, dans une région qui a vu les premières traces d’agriculture et les premiers monuments mégalithiques.
L'orge et le blé amidonnier sont domestiqués dans l'ensemble du Croissant fertile. Ce pôle se distingue aussi par la domestication précoce du figuier. Les pois et les lentilles sont domestiqués en haute-Syrie.
En parallèle, l’habitude de parquer certains animaux sauvages à proximité des habitations a aussi fini par modifier leur génétique. L'élevage a débuté dans les zones où l’agriculture est la moins rentable, notamment dans les régions montagneuses comme le Taurus, avec le mouton, le boeuf, le cochon ou encore la chèvre... [En savoir plus]
Les premières grandes migrations agricoles sont liées à l’avantage démographique conféré par les plantes et les animaux domestiques. La combinaison de l’archéologie et de la génétique révèle cinq vagues principales à partir du Moyen-Orient : vers l'Europe par voie terrestre et par voie maritime, vers le sous-continent indien, vers la péninsule arabique et vers le Sahara... [En savoir plus]
Dès 8000 av. J.-C. apparaît la culture du millet sur la moyenne vallée du Fleuve Jaune (Chine du Nord). Vers 7000 av. J.-C. apparaissent les premières cultures de riz dans la basse plaine du Yang Tse. C’est le point de départ du riz domestique dont les rendements considérables assureront sa diffusion sur une aire géographique immense couvrant toute l’Asie subtropicale humide.C’est également en Chine du sud qu’a lieu la domestication du poulet à partir de 6000 av. J.-C., lui aussi promis à un succès planétaire.
Au Mexique, le maïs est domestiqué et cultivé à partir de 7000 av. J.-C. Sont aussi domestiqués la courge, le piment, le haricot et l’avocat. Le manioc est quant à lui domestiqué dès 8000 av. J.-C. au pied des Andes, dans la forêt amazonienne.
Notons encore le cas singulier de la Nouvelle-Guinée où a lieu la domestication des bananes, des ignames et du taro, à partir de 7000 av. J.-C... [En savoir plus]
À partir de 7500 av. J.-C., les innovations se multiplient dans le Croissant fertile, où l’agriculture et de l’élevage ont fortement augmenté la densité de population.
Le tissage du lin en haute Syrie conduit à remplacer les vêtements en cuir animal par des textiles. Notons qu'en Chine, à la même époque, on tisse plutôt le chanvre. Quant au coton, il sera domestiqué dans la plaine de l’Indus à partir de 5000 av. J.-C.
Pour ce qui est de l’habitat, la brique crue émerge dès 9000 av. J.-C. au Levant. Très vite, la chaux est aussi utilisée pour protéger les sols et les murs, comme à Catal Hoyuk, en Anatolie. À son apogée vers 6000 av. J.-C., ce site est le plus gros village du monde parmi les sites connus, détrônant celui de Jericho.
En parallèle, la cuisson de l’argile permet la réalisation des premières poteries destinées à conserver les aliments, vers 7000 av. J.-C. en Haute Syrie. Au sud du Caucase, une étape importante est franchie vers 6000 av. J.-C. avec la domestication de la vigne... [En savoir plus]
Le mégalithisme débute autour de 4800 av. J.-C. dans l’ouest de la France et le sud-ouest de la péninsule ibérique. Ces deux régions ont la particularité d’être au bout des lignes migratoires, ce qui n’est pas forcément un hasard : à ces endroits, les agriculteurs ne peuvent plus fonder de nouveaux villages plus à l’ouest pour absorber l’expansion démographique.
Il s’ensuit une pression démographique locale qui pousse les sociétés à se structurer autour de chefs puissants pour défendre les ressources et en acquérir de nouvelles. [En savoir plus]
L’optimum post-glaciaire tend à augmenter progressivement le niveau de la mer jusque vers 4500 av. J.-C., avant que les alluvions du Tigre et de l’Euphrate ne fasse ensuite reculer le trait de côte jusqu’au rivage actuel.
Cette compétition entre les fleuves et la mer crée une vaste zone de marécages et pour y introduire l’agriculture, il faut donc concevoir un réseau de canaux dont la fonction est tout autant de drainer les terres inondées que d’irriguer les terres sèches.Sa réalisation va permettre l’essor de premiers villages agricoles, tel qu’Eridu fondé vers 5300 av. J.-C.. C’est le point de départ de la culture d’Obeid... [En savoir plus]
Après une phase de rayonnement culturel remarquable, la culture sumérienne s’est repliée sur son espace originel vers 4200 av. J.-C. Cinq siècles plus tard, on assiste à l’ascension spectaculaire d’une agglomération qui n’était alors qu’un simple village, Uruk.
Elle connaît une explosion démographique spectaculaire avec plus de 80 000 habitants vers 3300 av. J.-C., ce qui en fait la première ville véritable...
L'empire urukéen est géré par une administration nombreuse et fortement hiérarchisée, avec l’apparition de classes sociales distinctes.
La gestion de ce vaste réseau de terres, de ressources et de personnes nécessite la tenue de comptes rigoureux sur des tablettes d’argile, attestés dès 3500 av. J.-C. Ce système conduit tout naturellement à l’apparition de l’écriture cunéiforme vers 3300 av. J.-C., avant celle des hiéroglyphes égyptiens [En savoir plus]
Vers 5500 av. J.-C., l’agriculture commence à se diffuser dans le delta correspondant à la Basse Égypte. Elle ne gagnera la Haute Égypte que plus tardivement à partir de 5000 av. J.-C., mais là encore sans y révolutionner le mode de vie qui reste surtout basé sur l’élevage, la chasse, la pêche et la collecte.
À partir 3900 av. J.-C., de véritables cités-États se mettent en place : outre Nekhen, les villes de Nekhen, Nagada et d’Abydos prennent de l’importance. Cet ensemble culturel de Haute-Égypte s’étend alors jusqu’à la Basse Nubie et commence à influencer la Basse-Égypte... [En savoir plus]
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L'Aube des Civilisations (13000-3100 av. J.-C.)
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