L'Aube des Civilisations en cartes animées

C’est également vers la Chine du sud qu’a lieu la domestication du poulet à partir de 6000 av. J.-C., lui aussi promis à un succès planétaire. L’aire de répartition de sa variété sauvage est alors très vaste, mais elle recoupe le centre de vitalité néolithique déjà mis en avant, ce qui suggère une domestication possible à cet endroit.

Même si la Chine du Nord n’a pas livré de céramiques aussi anciennes, sa vitalité est tout aussi grande à l’époque néolithique. Dès 8000 av. J.-C., la culture du millet sur la moyenne vallée du Fleuve Jaune commence à modifier sa génétique, ce qui finira par aboutir à sa forme domestiquée.

C’est au même endroit que s’amorce la domestication du porc vers 6500 av. J.-C., indépendamment de celle du Croissant Fertile survenue un peu plus tôt. Cet endroit deviendra plus tard le cœur de la Chine historique aux dépens de la Chine du Sud.

Avant de quitter l’Asie, il faut aussi rappeler que des céramiques sont également utilisées au Japon depuis au moins 13 000 av. J.-C. Mais on y observe peu d’évolution depuis cette époque, les habitudes restant encore semi-sédentaires.

Passons maintenant au Mexique, où une domestication particulièrement remarquable a lieu à partir de 7000 av. J.-C. : celle du maïs. C’est l’exemple le plus marquant d’une évolution génétique majeure, le maïs n’ayant plus grand-chose à voir avec son ancêtre sauvage, la téosinte. Cela explique son succès, la culture du maïs se diffusant sur une bonne partie du continent américain. La région de domestication du maïs sera aussi celle des futures civilisations de Mésoamérique, confirmant la durabilité de ce pôle de vitalité.

La domestication de la courge y est tout aussi ancienne. En revanche, celle du piment, du haricot et de l’avocat est un peu plus tardive. Quant à la dinde et la tomate, elles ne seront domestiquées qu’à l’époque historique.

En Amérique du Sud, la situation est un peu plus étonnante. En effet, le principal foyer du Néolithique apparaît à l’est des Andes, en pleine forêt amazonienne, donc un peu à l’écart des futures civilisations des Andes-Pacifique. Le manioc y est domestiqué dès 8000 av. J.-C. et connaîtra un grand succès dans toutes les régions chaudes et humides du continent.

Quant à la pomme de terre, elle ne sera domestiquée que plus tardivement sur les plateaux andins à partir de 5000 av. J.-C.

Il nous reste à terminer ce tour d’horizon par le pôle de Nouvelle-Guinée, qui est encore plus singulier puisqu’aucune civilisation connue n’émergera à cet endroit. C’est pourtant là, sur les terres d’altitude, qu’a lieu la domestication des bananes, des ignames et du taro, à partir de 7000 av. J.-C. Ces plantes gagneront ensuite le reste du monde de proche en proche.

Notons qu’il existe aussi deux foyers de domestication en Afrique, mais plus tardifs et qui sortent donc du cadre chronologique de cette vidéo.

Partout la culture de plantes domestiques entraîne une explosion démographique favorable à l’apparition de sociétés de plus en plus structurées. C’est ce que nous verrons dans le prochain épisode.

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