L'Aube des Civilisations en cartes animées

La sélection entraîne alors son amélioration génétique jusqu’à aboutir au lin domestique autour de 7500 av. J.-C., au Levant puis en Haute Syrie. C’est ce qui permet le tissage des premiers vêtements en lin à partir de 7000 av. J.-C. en haute Syrie.

Partout le lin va peu à peu remplacer le cuir animal qui était utilisé auparavant. Quant à la laine du mouton, elle ne sera utilisée que plus tardivement avec la sélection d’espèces plus productives.

Notons que le chanvre est domestiqué en Chine vers la même époque. Quant au coton, il sera domestiqué un peu plus tard dans la plaine de l’Indus, à partir de 5000 av. J.-C. Ces trois bases de textile finiront par gagner l’ensemble du monde à l’époque historique.

Pour ce qui est de l’habitat, l’utilisation de la brique crue émerge dès 9000 av. J.-C. au Levant et va connaître une expansion rapide sur le reste du Croissant fertile.

Très vite, la chaux est utilisée pour protéger les sols et les murs de l’érosion et de l’humidité, comme l’illustre l’exemple de Catal Hoyuk en Anatolie Centrale.

À son apogée vers 6000 av. J.-C., ce site est devenu le plus gros village du monde parmi les sites connus, détrônant celui de Jericho. Avec plusieurs milliers d’habitants sédentaires, on peut y reconnaître la plus ancienne ville du monde.

En parallèle, la cuisson de l’argile permet la réalisation des premières poteries destinées à conserver les aliments, qui apparaissent peu après 7000 av. J.-C. en Haute Syrie, donc plus de 6000 ans après celles de Chine et du Japon qui avaient été réalisées hors de tout contexte agricole. La diffusion rapide de cette pratique va permettre aux archéologues de mieux distinguer les grandes aires culturelles, ce qui explique le découpage usuellement adopté dans la chronologie.

En particulier, la Mésopotamie voit émerger trois aires culturelles entre 6200 et 5500 av. J.-C. Celle d’Hassuna sur le Haut-Tigre, celle de Halaf sur le Haut-Euphrate, et surtout celle de Samarra en Mésopotamie Centrale. C’est la première fois que l’agriculture gagne une région présentant un déficit de précipitations, ce qui nécessite un complément d’irrigation.

Il faudra encore un peu de temps avant que l’agriculture ne gagne le sud de la Mésopotamie où la faiblesse des précipitations nécessite un système d’irrigation plus abouti. C’est là qu’émergera la civilisation sumérienne.

On voit que les aires de vitalité débordent de plus en plus du Croissant fertile originel. Au sud du Caucase, une étape importante est franchie avec la domestication de la vigne vers 6000 av. J.-C. Celle-ci va connaître un grand succès dans toutes les régions au climat méditerranéen.

Puis vers 5200 av. J.-C., c’est au tour de la région du Danube dans l’est de l’actuelle Serbie de s’imposer comme un pôle d’innovation majeur avec la culture de Vinca.

C’est là notamment qu’on a retrouvé la plus ancienne forme de proto-écriture, ou en tout cas de signes gravés dont la fonction reste énigmatique.

C’est aussi à cet endroit qu’apparaissent les premiers témoignages de la métallurgie du cuivre.

Cela fait longtemps que le cuivre est utilisé pour la réalisation de petits objets fragiles comme les aiguilles ou les crochets, en remplacement de l’os ou du bois de cerf. Mais jusqu’à présent, il était simplement prélevé tel quel puis martelé. On sait maintenant chauffer le minerai pour fondre le cuivre et obtenir des objets encore plus purs. Par la suite, le cuivre va de plus en plus devenir une marque de prestige.

On entre maintenant dans la dernière période de notre série, qui va être marquée en Europe Occidentale par l’émergence du mégalithisme. Je vous donne rendez-vous dans le prochain épisode.

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