L'Aube des Civilisations en cartes animées

Sa réalisation va permettre l’essor de premiers villages agricoles, tel qu’Eridu fondé vers 5300 av. J.-C.. C’est le point de départ de la culture d’Obeid dont le rayonnement géographique, attesté par le style des poteries, va atteindre des proportions prodigieuses : dès 5200 av. J.-C., on retrouve ce style jusqu’aux confins de la Haute Syrie au nord, et sur toute la côte ouest du golfe persique au sud, sans que cela soit associée à une quelconque expansion militaire.

L’archéologie montre l’utilisation de navires perfectionnés qui utilisent peut-être déjà la voile, mais sans certitude. L’invention de l’araire pourrait aussi dater de cette période, quelque part entre la Haute Syrie et la Basse Mésopotamie : elle permet pour la première fois d’exploiter la traction animale dans l’agriculture, en l’occurrence celle du bœuf, ce qui contribue à renforcer encore l’augmentation de population.

Vers 4200 av. J.-C., on connaît trois villages qui avoisinent les 5000 habitants : Eridu, Uruk, mais aussi Nagar dans le nord. Leur taille est finalement comparable à celle de Catal Hoyuk 2000 ans plus tôt, mais avec des conséquences très différentes. Dans le sud, cela entraîne un début de hiérarchisation sociale, visible dans les tombes puis dans la taille de certaines maisons. Un premier temple est édifié dès 4500 av. J.-C. à Eridu. C’est là que les archives sumériennes placeront le démarrage des premières dynasties de prêtres-rois antérieurs au Déluge.

Cette continuité culturelle laisse penser que la région était déjà de langue sumérienne à cette époque, mais sans certitude. La culture d’Obeid couvre d’ailleurs un ensemble si vaste qu’elle englobe sans doute de nombreux peuples distincts, par la langue et par la génétique.

Cette dernière reste largement muette au sujet de l’origine des Sumériens, du fait de la quasi-absence d’ossements dans cette région inondable. Ils descendent peut-être directement des anciens pêcheurs qui habitaient cette zone marécageuse. Cette écologie très particulière les aurait ainsi préservés de l’influence des éleveurs sémitiques, contrairement à la Mésopotamie Centrale où s’imposera la langue akkadienne.

Vers 4200 av. J.-C., la culture d’Obeid commence à se rétracter sur sa zone originelle, là encore sans conflit visible. Cette refragmentation de la Mésopotamie en cultures distinctes est contemporaine d’un essor remarquable dans le sud-est de l’Europe, correspondant à la civilisation de Cucuteni-Tripolye.

Originaire de l’actuelle Moldavie au pied des Carpates, celle-ci s’est peu à peu agrandie jusqu’au Dniepr dans l’actuelle Ukraine. C’est là qu’on été retrouvés les premiers témoignages de l’utilisation de la roue vers 3800 av JC, sans doute conçue pour des chariots tirés par des bœufs, une invention qui avait été longtemps attribuée à la Mésopotamie.

C’est également là qu’on trouve les plus grandes agglomérations du Monde, qui atteignent leur apogée vers 3700 av JC avec près de 10 000 habitants. Si l’existence d’une planification est bien visible, en revanche aucune forme de hiérarchisation sociale n’est décelable au sein de cette société agricole.

Cet apogée est contemporain d’un nouveau réveil de la civilisation sumérienne en Mésopotamie avec l’ascension d’une ville hors du commun qui va rapidement détrôner toutes les autres : Uruk. C’est ce que nous verrons dans le prochain épisode.

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