Clivages générationnels

La plupart de nos fleurons industriels sont le produit de cette génération ; c'est dans les années d'après-guerre qu'ils sont nés ou se sont hissés au sommet : Moulinex, Renault, Matra, Bouygues, L'Oréal, etc. 

Cet élan productif a été porté par toutes les couches de la société et tout le spectre politique. Il a permis de mettre en place l'État-Providence, fondé sur un système assurantiel : ce sont les cotisations des travailleurs qui financent l'assurance maladie (Sécurité Sociale), les allocations familiales, les allocations de chômage et les pensions de retraite. Portée par l’espoir d’un avenir meilleur, cette génération née avant 1944 a aussi fondé des familles nombreuses (2 à 3 enfants par femme en moyenne contre 1 à 2 précédemment), preuve de leur vitalité et de leur confiance en l’avenir.

Les graines ayant été semées, les boomers - leurs enfants - ont pu eu, pour une bonne partie d'entre eux, en récolter les fruits : des salaires en progression rapide, un chômage résiduel, des retraites aisément financées par les cotisations, enfin des logements à des conditions d’emprunt propices à l’achat. 

La génération qui a eu 20 ans en 1964-1984 s’est vu aussi arrivée dans le paradis enchanté du printemps éternel.

1963-1964, c’est la fin des guerres coloniales et aussi de la guerre froide (après la crise de Cuba, on ne craint plus l’apocalypse nucléaire) ; l’économie occidentale domine de façon écrasante le reste du monde ; la démocratie occidentale séduit le monde entier et fait figure de modèle quasi-universel (y compris dans le monde communiste).

Les Français ont pu entrer avec délices dans la société de consommation et l’american way of life. En 1963 est ainsi inauguré à Sainte-Genevière-des-Bois (Essonne) le premier hypermarché.

Mais 1963-1964, c’est aussi le moment où la fécondité commence à décliner en France. Les jeunes boomers qui arrivent à l’âge de s’installer dans la vie active n’ont plus, autant que leurs aînés, envie d’avenir. Le présent leur paraît souriant à souhait…

1963-1964, c’est aussi, notons-le, le moment où les émissions planétaires de gaz à effet de serre dues à l’activité humaine atteignent tout juste le seuil de 10 milliards de tonnes/an. Ce seuil est celui au-delà duquel la teneur en CO₂ de l’atmosphère commence à augmenter, contribuant de ce fait au réchauffement climatique. Autrement dit, la révolution industrielle du siècle précédent (1860-1960) a pu changer du tout au tout les conditions de vie de l'humanité sans altérer notablement le climat (et l'environnement).

La grande masse des Français est restée insensible ou indifférente aux aspects géopolitiques ci-dessus. Comme à chaque génération, chacun a été éduqué, a travaillé et vécu avec plus ou moins de bonheur et de chance, en fonction de son environnement familial et social. Les boomers n'en ont pas moins bénéficié des efforts accomplis par leurs aînés ; tous ont aussi restreint leur descendance, en France comme d'ailleurs dans la plupart des autres pays occidentaux. 

Mais quand il s'agit de voter, c'est en référence à ces mêmes aspects géopolitiques que se déterminent les choix de la majorité et les orientations de la classe politique. Les minorités agissantes et en particulier les étudiants, qui vivent en collectivité et disposent de temps pour débattre, sont aussi sensibles à ces aspects.

Sans surprise, les jeunes nés après la guerre furent les acteurs de Mai-68 et du mouvement hippie : Make Love not War ! « La contestation devient un état en soi, une identité. Elle affirme la suprématie de l’individu, de ses envies, ses jugements, ses pulsions, ses revendications et ses excommunications, sur la collectivité, laquelle se voit opposer le fameux : « Il est interdit d’interdire », écrit l'essayiste François de Closets (né en 1933) dans un essai roboratif : La parenthèse boomers (Fayard, 2022).

1981 : les élections législatives voient l'arrivée en masse à l'Assemblée législative de jeunes députés dans la trentaine, des boomers nourris au biberon de Mai-68 et de la société des loisirs. C'est cette Assemblée qui ramène l'âge de départ à la retraite de 65 à 60 ans pour tous, alors même que les progrès de l'espérance de vie et le recul de la fécondité conduiraient au contraire à le retarder.

Dans les années 1990, les boomers arrivent aux affaires et au commandes des États européens. Ils voient se concrétiser leurs espérances avec la chute du Mur de Berlin. C'est la fin de l'Histoire, proclame l'essayiste américain Francis Fukuyama. Les gouvernants européens le prennent au mot et désarment en toute quiétude. Ils ouvrent aussi les frontières aux marchandises et aux hommes, sans se soucier des avertissements de leurs prédécesseurs, tel Michel Rocard, né en 1930 (citation).

Là-dessus, en 2017, les élections législatives qui suivent la victoire d'Emmanuel Macron entraînent un complet renouvellement de l'Assemblée législative. Plus de la moitié a moins de 50 ans, 28 moins de 30 ans et les femmes sortent de la marginalité en représentant 40 % de l’effectif.

Les élites politiques issues de la génération des boomers se disposent à quitter la scène… mais les boomers eux-mêmes restent très présents dans la salle ! Du fait de la chute des naissances et du dédain des jeunes pour le vote, ils forment aujourd’hui, en 2025, la majorité des votants aux élections nationales. Autant dire qu'ils continuent encore de peser sur les choix électoraux...

Mais peut-être sommes-nous à notre insu entrés dans une nouvelle ère ? La crise de la démocratie représentative et de l'État le donne à penser. À leur apogée après la Seconde Guerre mondiale, ils sont aujourd'hui contestés à l'extrême-gauche comme dans les élites européennes. Il est encore trop tôt pour en tirer des conclusions.