Cité internationale de la langue française

L’État n’a pas moins investi 211 millions d’euros dans le projet, sous la supervision du Centre des monuments nationaux (un montant du même ordre de grandeur que la reconstruction de Notre-Dame-de-Paris). Le président Macron y a vu l'opportunité d'inscrire son mandat dans l'éternité de la pierre, comme avant lui Georges Pompidou avec le centre qui porte son nom, Valéry Giscard d'Estaing avec le musée d'Orsay, François Mitterrand (la liste de ses grands travaux est longue) et Jacques Chirac (musée du Quai Branly).    

Aujourd’hui, ce château que François Ier appelait « Mon plaisir »  a retrouvé tout son éclat avec ses deux cours fermées ; la plus grande bordée par les offices, la plus petite dédiée au logis du roi.

L’entrée du château se fait côté rue, sur la grande cour ou cour des Offices. Après l’avoir traversée, on entre dans la cour du logis royal, dite cour du Jeu de paume. Celle-ci est tamisée par un décor lexical très contemporain qui joue avec les rayons du soleil.

Le parcours de visite permanent est situé au premier étage du logis royal. On y accède par l’escalier du roi, avec un plafond à caissons décoré de nombreux motifs Renaissance dont la sempiternelle salamandre de François Ier.

La visite se conclut par l’ancienne chapelle, restaurée dans le style italien d’origine et laissée nue. Noter de part et d’autre deux beaux escaliers.

Outre les expositions permanentes et temporaires, le château doit aussi inclure un auditorium de 250 places, douze ateliers-résidences d’artistes, un centre de formation, un café et une librairie.

La Cité internationale de la langue française, faut-il le préciser ? n’est pas un musée conventionnel. Elle contient très peu de pièces de valeur patrimoniale, hormis un exemplaire imprimé de l’ordonnance de Villers-Cotterêts, que l’on découvre à la fin du parcours, ou encore un portrait de Richelieu à son écritoire, par Philippe de Champaigne.

L’essentiel est dans l’animation qui met en œuvre des procédés audiovisuels et interactifs aussi divertissants qu’instructifs. De ce point de vue, les visiteurs, jeunes comme vieux, sont comblés. Et pas besoin d’être agrégé de grammaire pour se frotter à ces animations !

Les concepteurs ont réalisé l’idéal de Boileau (qui est aussi celui d’Herodote.net) : « Il obtient tous les suffrages celui qui unit l'utile à l'agréable, et plaît et instruit en même temps », Art poétique, III). Avec le comité scientifique (Xavier North, Barbara Cassin, Zeev Gourarier et Hassane Kassi Kouyaté), ils ont aussi évité tant le « déclinisme » que le « progressisme » à tout crin et c’est tout à leur honneur.  

Dans les animations, la diffusion de la langue française dans le monde est ainsi évaluée à sa juste mesure, avec trois cents millions de personnes qui sont amenées à l’utiliser peu ou prou mais « seulement » 77 millions dont le français est la langue maternelle.

Une animation met en lumière les emprunts très nombreux et inattendus des autres langues au français. Ainsi peut-on interroger le dispositif sur la diffusion du mot « restaurant » ou du mot « coiffeur ».

Parmi les animations les plus spectaculaires, un dôme au-dessus de nos têtes présente l’histoire des mots et leur changement de sens et d’orthographe depuis parfois la haute Antiquité et les antipodes. Ainsi peut-on suivre l’aventure du mot « sirène » depuis la Grèce antique jusqu’à nos jours ou encore celle du mot « pyjama » venu des Indes via la Grande-Bretagne.

Une fresque nous interpelle avec l’article 2 de la Constitution : « La langue de la République est le français » environné de centaines d’expressions globish (anglais d’aéroport) empruntées à la publicité et aux médias comme à l’administration (« faire le buzz », « Black Friday », etc.) ; chacun peut ainsi se faire son opinion sur les conséquences potentielles de ces contradictions entre la Constitution et la réalité.

Les visiteurs de tous âges et de tous niveaux peuvent tester leur orthographe, seul ou à plusieurs, avec deux célèbres animateurs (en vidéo). Éclats de rire garantis. Ils peuvent également dialoguer avec un écran dit « intelligent » qui les questionne sur leur perception des choses et tire de l’interrogatoire une recommandation de lecture ! Amusant.

Retenons encore une cellule où l’on peut entendre aussi bien Louis le Germanique (serments de Strasbourg) que Jeanne d’Arc, François Ier ou Alexandre Dumas nous lire des passages de leur écrits et discours. Aux dires des spécialistes, ces reconstitutions vocales sont très probablement conformes à la réalité. Elles illustrent mieux que tout l’évolution de la langue et du langage au fil des siècles.