La guerre en Ukraine

Doit-on considérer que la Russie, après avoir à grand-peine envahi une partie du Donbass, menace désormais l'Europe et l'OTAN ? La chose paraît d'autant plus étrange qu'on nous a assurés pendant trois ans que la Russie était un nain économique avec un PIB à peine égal à celui de l’Espagne et qu’elle était à la veille de l’effondrement sous l’effet des sanctions occidentales.

Les trois ans de guerre en Ukraine sont à ce propos instructifs. Poutine a cru qu’il ne ferait qu’une bouchée de l’Ukraine et que Kiev tomberait aussi facilement que Prague en 1968. Il n’engagea donc que 170 000 hommes dans l’« opération spéciale » alors que les Soviétiques et leurs alliés du Pacte de Varsovie en avaient engagé cinq cent mille dans l’invasion de la Tchécoslovaquie... et les Américains plus de 200 000 contre l'Irak en 2003. 

Cette sous-estimation de la résistance ukrainienne fut la plus colossale erreur du président russe depuis son arrivée à la tête de la Russie il y a vingt-cinq ans. Elle prit de court aussi le président américain qui, ayant atteint tous ses objectifs en Europe, se préparait à lâcher l'Ukraine et exfiltrer son président. 

Vladimir Poutine dût se résigner à une guerre d’attrition en lançant dans la mêlée, faute de mieux, des repris de justice, des Tchétchènes et même des Nord-Coréens. Avec cela, il n’a encore pas réussi à conquérir tout le Donbass alors que ce territoire majoritairement russophone était à première vue acquis à l’envahisseur.

Pourrait-il dans ces conditions poursuivre son « avantage » vers les États baltes ou la Moldavie comme le suggère Emmanuel Macron ? En a-t-il eu seulement l’intention ? La réponse est dans ses premières années de présidence ainsi que nous l'avons montré dans Les Causes politiques de la guerre en Ukraine.

À son arrivée au pouvoir en 2000, Vladimir Poutine sort la Russie de l’abîme dans lequel elle était tombée pendant l’ère Eltsine. Puis il tisse un partenariat étroit avec l'Allemagne du chancelier Gerhard Schröder. Mais début 2007, il s’alarme de ce que les Américains installent un « bouclier » anti-missiles en Pologne et en République tchèque sous le prétexte de prévenir d’éventuelles attaques iraniennes ! 

Le 10 février 2007, lors de la conférence sur la sécurité qui se tient comme chaque année à Munich, il s'inquiète des menaces que fait peser la diplomatie agressive de Washington : « Un pays, les États-Unis, sort de ses frontières nationales dans tous les domaines. C'est très dangereux : plus personne ne se sent en sécurité, parce que personne ne peut plus trouver refuge derrière le droit international ».

Poutine n’en poursuit pas moins sa coopération avec l’Occident. Invité au sommet de l’OTAN à Bucarest en avril 2008, il autorise le transit par la Russie de matériel destiné à l’Afghanistan. Mais il dénonce aussi la promesse faite le 3 avril 2008 par l’OTAN à l’Ukraine et à la Géorgie de pouvoir entrer un jour dans l’alliance. Il y voit « une très grande erreur stratégique ».

William Burns, actuel chef de la CIA, avait pourtant prévenu le gouvernement américain : « L’entrée de l’Ukraine dans l’OTAN est la plus vive de toutes les lignes rouges pour l’élite russe (et pas seulement Poutine). En plus de deux ans et demi de discussions avec des acteurs russes clés… je n’ai encore trouvé personne qui considère l’Ukraine dans l’OTAN comme autre chose qu’un défi direct aux intérêts russes ».

Sur ce, l’Ukraine, dont la situation économique est désastreuse, cherche un accord avec l’Union européenne.  Le 21 novembre 2013, une semaine avant sa signature, le président Viktor Ianoukovitch demande que la Russie, partenaire traditionnel de l’Ukraine, ne soit pas écartée de cet accord, ce que refuse l’UE. L’accord est annulé et il s’ensuit des manifestations pro-européennes à Kiev. Cette révolution Euromaïdan aboutit à la destitution du président le 22 février 2014.

Dans le Donbass (l'Est de l'Ukraine), une guerre larvée débute entre l’armée ukrainienne et les sécessionnistes soutenus par l’armée russe. Elle va faire plus de dix mille morts. Les incidents se multiplient dans les airs et en mer Noire.

Confiné au Kremlin pendant l’épidémie de Covid-19, le président russe en vient à craindre que l’armée ukrainienne, renforcée et modernisée par l’OTAN surpasse l’armée russe. Il décide donc d’en finir avec le régime pro-occidental de Kiev et lance pour cela son « opération spéciale ».   

Avec ce rappel des causes politiques de la guerre en Ukraine, nous voyons comment chaque camp peut se laisser gagner par la conviction d’être menacé dans son identité, son indépendance et même son existence.

Européens et Russes sont pour la plupart sincères dans cette conviction :
• Les premiers considèrent que la guerre a éclaté en 2022 et voient toute la source du mal dans l’invasion du 24 février 2022.
• Les seconds rappellent que la guerre en Ukraine a débuté en 2014 quand Moscou est intervenu au secours des autonomistes du Donbass attaqués par l'armée de Kiev ;  ils voient la source du mal dans l’élargissement de l’OTAN jusqu’aux frontières de la Russie et dans la volonté européenne de trancher les liens immémoriaux qui unissent la Russie et l’Ukraine.

De ce malentendu pourrait venir l’irréparable, comme à l'été 1914, quand les peurs irraisonnées d'un côté et de l'autre ainsi que le jeu des alliances avaient conduit à l'apocalypse. Souhaitons que chacun revienne à la raison.