Enjeux sociaux

Tout s'accélère dans les années 1990 avec le triomphe de l'idéologie du libre-échange, adossée à la théorie des avantages comparatifs de David Ricardo. Les élites de l'Union européenne et tout particulièrement de la France se convainquent que les activités manuelles de l'industrie peuvent être déléguées aux pays pauvres et à bas salaires, les pays les plus « avancés » se réservant les activités à haute valeur ajoutée. 

Ce choix politique implique de procurer un revenu alternatif aux masses ouvrières vouées au chômage par la mondialisation des échanges. C'est ainsi que « la promotion de l’emploi domestique devient l’un des piliers de la stratégie de l’emploi en France, » écrivent nos auteurs susmentionnés. « Il s’agit avant tout de résorber le chômage, tiré par le déclin de l’économie industrielle, et de remettre en activité ceux et celles qui se trouvent à la marge de l’emploi. » En 1991, une première loi offre aux familles une réduction d’impôt égale à 50% des dépenses pour des services domestiques.

L’exemple français inspire la Commission européenne. Dès 1993, dans le livre blanc Croissance, Compétitivité, Emploi, elle « présente le soutien aux services domestiques comme l’une des principales solutions face aux défis socio-économiques auxquels sont confrontées les sociétés européennes à l’ère postindustrielle, » poursuivent nos auteurs. Différents pays comme la Belgique, l’Allemagne, l’Autriche, la Finlande ou encore la Suède développent à leur tour des dispositifs similaires à celui de la France, restée pionnière en ce domaine.

Tout s'accélère au XXIe siècle quand les gouvernants et les industriels français et européens font le choix de la « mondialisation heureuse » (Alain Minc, 1999) et délocalisent massivement leurs usines vers les pays à bas coûts salariaux. Les Occidentaux se fondent sur l'illusion que ces pays demeureront indéfiniment  dépendants des Européens pour leur savoir-faire scientifique et leurs produits de haute technologie. Autant leur acheter à bas prix babioles, textiles, jouets, etc., et leur vendre en échange TGV, avions, berlines de luxe, centrales nucléaires, armes sophistiquées, parfums et autres produits de luxe. 

La Chine populaire elle-même est admise dans l'OMC en 2001 en dépit d'un contrôle par l'État central du système bancaire et des grandes industries tout à fait contraire aux principes d'équité inscrits dans la charte de l'OMC !

Les usines ferment à la chaîne en Europe occidentale et comme tout leur personnel ne peut être recyclé dans les administrations pas plus que dans les hypermarchés où se vendent les produits chinois, la puissance publique choisit donc d'encourager les services à la personne. 

Les dispositifs incitatifs se multiplient tous azimuts cependant que les avantages fiscaux sont étendus aux entreprises à but lucratif prestataires de services. Il ne s'agit plus seulement de favoriser le maintien à domicile des personnes âgées et les gardes d'enfants mais de faciliter le recours par les ménages aisés à des prestations domestiques de confort.

En France, le coût budgétaire de ces dispositifs s'est monté en 2014 à 6,5 milliards d’euros dont 70% sous forme de réduction d’impôts et 30% sous forme de réduction de cotisations sociales, sans qu’ait été évaluée leur efficacité.

De l'avis de Clément Charbonnier et Nathalie Morel, ce coût pour les finances publiques et les contribuables serait plusieurs fois supérieur aux salaires des emplois générés par ces aides :
• D'une part, les ménages les plus aisés auraient de toute façon recouru à des aides domestiques avec ou sans aide fiscale,
• D'autre part, les ménages les moins fortunés renoncent à de telles aides, même avec un crédit d'impôt, car leurs revenus leur suffisent tout juste à satisfaire leurs besoins vitaux.

De fait, la subvention par un crédit d’impôt est fortement régressive. « Ainsi, la moitié la plus modeste de la population a bénéficié en 2012 de seulement 6,6% du total de ces dépenses fiscales, alors que le décile le plus aisé a bénéficié de plus de 43,5% de la subvention fiscale totale, » constatent nos auteurs. Qui plus est, « cette dépense fiscale est très loin de subventionner uniquement des services sociaux ; elle subventionne aussi substantiellement des services de confort pour les plus aisés. » 

Aujourd'hui, suivant les données du ministère du Travail, seulement 8% des heures de services à la personne sont des heures de garde d’enfant (comprenant les baby-sittings et les sorties d’école) et 38% de l’aide à domicile pour des personnes âgées ou handicapées. « 54% des heures concernent des services de confort tels que le ménage et le repassage pour des personnes valides, le jardinage, le bricolage, etc. » De nouvelles sociétés comme Shiva ou Acadomia en tirent profit pour fournir aux ménages aisés des grandes villes qui des heures de ménage et repassage, qui des heures de jardinage, qui des cours de rattrappage pour les enfants ou des leçons de piano, qui des formations en informatique, etc.

Ce phénomène, notent Clément Charbonnier et Nathalie Morel, participe à la polarisation de l’économie : la politique publique permet aux femmes les plus aisées d’augmenter leurs revenus professionnels et, en même temps, redonne des perspectives d’emplois – peu rémunérés et aux mauvaises conditions de travail – aux femmes les moins qualifiées, privées de perspectives professionnelles par la désindustrialisation.

Insidieusement, nous assistons à un retour à la domesticité comme elle existait aux prémices de la révolution industrielle. Elle est à mettre en relation avec la délocalisation des industries, l’effondrement du niveau éducatif et également la montée d'une immigration de masse qui ne maîtrise pas suffisamment la langue et les codes sociaux pour espérer des emplois qualifiés. Tout cela ne laisse d’autre ressource à la France que le développement de « petits boulots » sans profit pour le pays. Ce « grand bond en arrière » va de pair avec le rebond des inégalités de revenus et de patrimoine en ce XXIe siècle mis en lumière par l'économiste Thomas Piketty (Le Capital au XXIe siècle, Seuil, 2013).

Ces inégalités se manifestent par l'avènement d'une nouvelle bourgeoisie, non pas dans l'industrie et la recherche comme après la Libération mais dans les activités de rente comme à l'époque de Balzac : haute fonction publique, professions libérales, grande distribution, négoce international, publicité, communication, etc. Et maintenant, depuis le milieu des années 2010, par le développement dans les grandes villes des livraisons à domicile (repas et autres). Cette activité pilotée par des plateformes numériques d'obédience numérique repose essentiellement sur l'exploitation d'une main-d'oeuvre immigrée le plus souvent en situation illégale et donc corvéable à merci.