L'économiste libéral David Ricardo est né à Londres le 19 avril 1772. Banquier retiré des affaires, il apporte une formulation contre-intuitive et éblouissante des avantages du libre-échange dans son essai : Des principes de l'économie politique et de l'impôt (1817). Tout au début de la révolution industrielle, dans un monde qui vit encore sous le règne de l'étalon-or avec des monnaies au taux de change fixe, il démontre que l'intérêt de chaque pays est de se spécialiser dans ce qu'il sait faire mieux que tout autre pays. Ricardo est aussi à l'origine d'une célèbre théorie sur la valeur du travail. Elle a fourni à Karl Marx la base de sa propre théorie sur la « plus-value ».
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