Justement surnommé le Sage, le roi Charles V est l'un des plus grands rois de France, l'un des plus généreux aussi.
Tandis que son père Jean II le Bon ou le Brave a ruiné et rapetissé le royaume par sa conception étriquée de l'honneur et du courage chevaleresques, lui qui était inapte au combat et n'aimait rien tant que les livres l'a libéré des Anglais et rendu à la prospérité.
Des débuts difficiles
Le futur roi est né à Vincennes le 21 janvier 1338. Il assume la régence du royaume dès 1356, à 18 ans, après que son père eut été capturé à Poitiers par les Anglais.
C'est dans cette conjoncture dramatique qu'il doit faire front à une alliance des seigneurs féodaux et des bourgeois de Paris, sans parler des paysans qui se lancent dans de violentes Jacqueries...
Le Dauphin (titre donné pour la première fois à l'héritier du trône) se sort finalement de tous ces mauvais pas et signe même à Brétigny, près de Chartres, des préliminaires de paix avec les Anglais.
Il ceint la couronne le 8 avril 1364, après la mort de son père en prison, puis est sacré à Reims le 19 mai 1364, ainsi que sa femme, Jeanne de Bourbon. Trois jours plus tôt, son principal rival, le roi de Navarre Charles le Mauvais, a été battu à Cocherel par Bertrand Du Guesclin.
Handicapé d'un bras et peu adepte de la guerre, Charles V n'en gère pas moins le royaume avec une énergie et une intelligence qui lui vaudront le qualificatif très mérité de Sage.
Un administrateur hors pair
Poursuivant la modernisation de l'administration inaugurée par Philippe IV le Bel, Charles V s'entoure de conseillers compétents comme les chanceliers Jean et Guillaume de Domans, le maître de requêtes Raoul de Presles ou encore le théologien et économiste Nicolas Oresme.
En décembre 1369, le roi rationalise les finances en distinguant :
- les ressources ordinaires, autrement dit les revenus du domaine royal, qui procuraient jusque là l'essentiel des revenus de la couronne,
- les ressources extraordinaires, autrement dit le produit des impôts, levés à titre exceptionnel après accord des états généraux.
Confronté à des besoins administratifs croissants, le gouvernement va devoir faire appel de plus en plus à des impôts réguliers. Parmi eux les « fouages » ou impôts directs sur les foyers (ou feux), autrement dit les ménages, les « aides » sur les boissons et la « gabelle » sur le sel, un produit ô combien indispensable à chacun.
La France libérée
Dès son avènement, le roi neutralise les grands féodaux avec le concours du capitaine breton Bertrand Du Guesclin.
Après quoi, il reprend le combat contre les Anglais avec l'objectif de les chasser des provinces de l'ouest et du sud qui leur ont été abandonnées à Brétigny.
Les Anglais multiplient à partir de Bordeaux des chevauchées, en fait des opérations de rapines. Mais celles-ci échouent face à la résistance des chefs militaires français, le duc d'Anjou et Bertrand Du Guesclin, connétable de France depuis le 2 octobre 1370.
Les Français reprennent La Rochelle le 8 septembre 1372 et, dans les années suivantes, reconquièrent le Rouergue, le Quercy, le Poitou et la Saintonge.
Les Anglais ne possèdent bientôt plus sur le continent que Calais et la Guyenne. Pour comble de malheur, l'illustre roi Édouard III, à l'origine de la guerre de Cent Ans, meurt le 21 juin 1377 après un règne de 50 ans. Il est précédé dans la tombe par son fils, le prestigieux Prince Noir.
Quand Charles V meurt à son tour le 16 septembre 1380, quelques semaines après Du Guesclin (30 juillet 1380), il laisse à son fils et héritier un royaume prospère et solide.
Vos réactions à cet article
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Pierre (22-01-2024 12:09:28)
Une question : vous écrivez : "Justement surnommé le Sage". Que faut-il comprendre par "sage" : "raisonnable et posé" (sens actuel) ou "érudit" ce qui correspond, me semble-t-il, plutôt à celui ... Lire la suite
Claude Edouard (21-01-2024 11:27:07)
Pierre et Thibaut, vous ne devez pas être très jeune. Il y a longtemps qu'on ne parle plus de Du Guesclin dans nos écoles primaires, sauf erreur bien sûr.
Michèle (02-08-2012 07:58:51)
Je suis ravie, tous les matins, de lire ou relire l'Histoire. Un bonheur !
Une note spéciale pour cet article qui nous détaille les tableaux avec le nom du peintre. Bravo!
Leçons dupassé (01-08-2012 12:17:06)
Charles V s'est donc appliqué à redresser une situation ,par étapes ,et son habileté à manier les hommes montre son intelligence! Sans coup férir ,ou le moins possible ,mais sans reculer!qua le... Lire la suite
Pierre (29-07-2012 20:35:22)
C'est bien vrai que Charles V est un roi méconnu et qui mériterait de l'être davantage. Mais on connaît Du Guesclin... Pourquoi les hommes de guerre retiennent-ils plus facilement notre attention ... Lire la suite
pierretjanine (29-07-2012 16:10:02)
Je me demande bien comment Charles V réagirait s'il dirigeait la France actuellement vu la crise mondiale due au libéralisme à tous crins dont nous avons hérité de Reagan et Thatcher !!!
Thibaut (02-06-2007 23:45:27)
Merci pour cette belle synthèse.
Ca me rappelle une petite biographie de Du Guesclin qui j'avais lue enfant et qui est à la source de mon intérêt pour l'Histoire...