17 janvier 1991

Opération Tempête du désert

Le 17 janvier 1991 débute l'opération « Tempête du désert » (Desert Storm). Une coalition internationale attaque l'Irak de Saddam Hussein, coupable d'avoir envahi et annexé l'émirat du Koweït.

André Larané
Coup de poker

Cette guerre, dite guerre du Golfe parce qu'elle se déroule sur les bords du golfe Persique, trouve son origine dans la précédente guerre engagée par l'Irak contre l'Iran. Terminé en 1988, ce conflit meurtrier a laissé les deux pays exsangues.

C'est alors que le Koweït augmente unilatéralement sa production de 20% en rompant la solidarité entre les pays exportateurs de pétrole. Cette mesure fait chuter les cours, à la grande satisfaction des consommateurs occidentaux. Mais l'Irak perd les deux tiers de ses recettes pétrolières. Qui plus est, l'émir du  Koweït, Jaber al-Sabah, refuse d'annuler une dette de 15 milliards de dollars contractée par l'Irak pendant la guerre contre l'Iran, l'ennemi commun de tous les Arabes !

Saddam Hussein en garde rancune au  Koweït et se souvient opportunément que le petit émirat faisait partie de son pays avant que les Britanniques ne l'en détachent en 1932. Le 25 juillet 1990, il convoque l'ambassadrice américaine à Bagdad, April Glaspie et lui fait part de son intention d'envahir le Koweït.

L'ambassadrice ne bronche pas. Le dictateur croit comprendre qu'elle approuve sa décision et que les États-Unis n'interviendront pas dans le conflit. Dans le même temps, le Département d'État américain (le ministère des affaires étrangères) rappelle opportunément qu'aucun accord de défense ne lie les États-Unis au  Koweït ! Le piège se referme.

Piège et désinformation 

Le 31 juillet, à Djeddah, en Arabie séoudite, l'Irak et le  Koweït tentent un compromis de la dernière chance. C'est l'échec. Saddam Hussein ordonne alors l'invasion de l'émirat le 2 août 1990. Celle-ci se déroule sans résistance notable si ce n'est l'incendie de quelques puits de pétrole.

Mais le dictateur irakien est surpris par la violence des réactions internationales. Le jour même, le Conseil de sécurité de l'ONU exige le retrait de ses troupes par 14 voix sur 15 (abstention du Yémen) et le 6 août, il ordonne le blocus économique et financier de l'Irak. Les Occidentaux craignent en effet que l'appropriation par l'Irak des ressources pétrolières du  Koweït ne déséquilibre le marché du pétrole.

Plus sérieusement, il semble que les dirigeants américains aient choisi de tirer parti de Saddam Hussein et de ses foucades pour installer une base militaire au milieu des champs pétrolifères du Golfe Persique. L'implosion de l'URSS, au même moment, leur laisse les mains libres.

Ils annoncent donc à leurs alliés séoudiens que les Irakiens ont concentré des chars à leur frontière et se préparent à envahir l'Arabie après le  Koweït. Ils disent tirer leurs informations de photos satellites... mais se gardent bien de soumettre lesdites photos à une expertise indépendante. Inquiètes pour leur survie, les monarchies arabes, qui refusaient jusque-là toute présence militaire occidentale sur le territoire sacré de l'islam, se plient aux injonctions de Washington dès le 7 août 1990.

Le 10 octobre 1990, au cours d'une gigantesque audition télévisée, des témoins décrivent devant le Congrès des États-Unis les horreurs commises au  Koweït par les troupes d'occupation. Chacun est bouleversé par le témoignage d'une infirmière koweitienne éplorée qui raconte comment les soudards irakiens ont débranché les appareils qui maintenaient en vie les prématurés de son hôpital et tué les nourrissons sans pitié en les jetant par terre. On découvrira plus tard que la prétendue infirmière n'était autre que la fille de l'ambassadeur du  Koweït aux États-Unis et n'avait rien à voir avec les soins aux prématurés. Son témoignage avait été monté de toutes pièces par les services secrets américains. En attendant, la supercherie a convaincu le Congrès américain d'autoriser le président George Bush à engager la guerre.

De son côté, le Conseil de sécurité vote la la résolution 678 destinée à « rétablir la paix et la sécurité internationales ». Elle autorise les États membres à « user de tous les moyens nécessaires » pour que Bagdad respecte les résolutions de l'ONU. L'armée irakienne a jusqu'au 15 janvier 1991 pour se retirer du  Koweït .

Une coalition mondiale

Une armada est donc rassemblée dans le désert arabe par les Anglo-Saxons et les Européens sous le commandement du général américain Norman Schwarzkopf, Colin Powell étant le chef de l'état-major américain.

La coalition réunit 28 pays et 605 000 hommes dont une moitié d'Américains. Elle dispose d'armes du dernier cri. Face à elle, une armée irakienne de 540 000 hommes, mal commandés et sans motivation, que la propagande occidentale présente sans rire comme la quatrième armée du monde (sic).

Dans la nuit du 16 au 17 janvier 1991, à 3 heures du matin, commencent les bombardement aériens de l'Irak. 85 000 tonnes de bombes sont déversés sur le pays pendant 42 jours. Du jamais vu.

Toutes les infrastructures sont détruites, avec des dommages collatéraux importants. Le 23 février, c'est au tour des forces terrestres d'entrer en opération. Elles ne trouvent devant elles aucune résistance. Après plusieurs jours de bombardements massifs sur l'ensemble du pays, les armées coalisées entament une promenade militaire à travers le  Koweït et l'Irak lui-même.

Une guerre-éclair vite interrompue

Dès le 26 février, les populations chiites (dico) du sud de l'Irak, aussi appelés Arabes des marais, se soulèvent contre Saddam Hussein à l'appel du président George Bush.

Mais le président américain est brusquement saisi de peur devant les risques d'éclatement de l'Irak sous l'effet de ces soulèvements particularistes. Le 28 février, il décide à brûle-pourpoint d'arrêter la marche triomphale de ses armées aux portes de Bagdad. Il impose un cessez-le-feu unilatéral à la surprise de Colin Powell, de Schwarzkopf et évidemment de l'opinion occidentale, qui s'était laissé convaincre que la guerre avait pour but d'installer en Irak un gouvernement démocratique.

Saddam Hussein est sauvé. Il obtient qui plus est de George Bush l'autorisation d'utiliser ses hélicoptères pour réprimer l'insurrection chiite et mieux massacrer les populations irrédentistes des marais du sud.

La guerre-éclair se solde par de lourdes pertes du côté irakien, même si les chiffres demeurent très incertains du fait de la propagande et de la désinformation, y compris du côté américain, où l'on a des scrupules à révéler la disproportion effarante des pertes entre les deux camps... On peut évaluer les pertes irakiennes aux alentours de 200 000 morts dont au moins une moitié de civils, parmi lesquels des chiites massacrés par les milices de Saddam Hussein à la faveur de l'invasion et les victimes « collatérales » des bombardements de cibles stratégiques par l'aviation occidentale.

Les coalisés n'ont à déplorer que quelques dizaines de morts (officiellement : 149 tués, 238 blessés, 81 disparus et 13 prisonniers), pour la plupart accidentelles (États-Unis : 65 morts et 43 disparus, Grande-Bretagne : 6 morts et 8 disparus, France : 2 morts, alliés arabes : 13 morts et 10 disparus...). Mais à moyen terme, les pertes occidentales pourraient s'avérer plus lourdes que prévu du fait de la contamination des soldats par les résidus des bombes fabriquées à partir de déchets d'uranium appauvri.

D'un point de vue financier, la guerre-éclair n'aura rien coûté aux pays coalisés, tous les frais ayant été payés rubis sur l'ongle par les pétromonarchies du Golfe, y compris le Koweït, ainsi que par l'Allemagne et le Japon, qui s'étaient refusés à intervenir militairement dans la guerre pour ne pas raviver les souvenirs douloureux de la Seconde Guerre mondiale.

Une guerre pour rien ?

Le gouvernement américain voit s'éloigner le spectre d'une prise de pouvoir par les chiites irakiens alliés de l'Iran.

Le maintien du dictateur au pouvoir satisfait les monarques arabes du Golfe, qui préfèrent un autocrate désarmé à la tête d'un pays ruiné plutôt qu'un Irak démocratique et laïc, susceptible de représenter un modèle à suivre pour leurs propres sujets. Il permet d'autre part de justifier la pérennisation d'une puissante base militaire anglo-saxonne au milieu des champs de pétrole.

Pendant quelques années, l'ordre règne autour du Golfe cependant que l'Irak continue d'être bombardé quotidiennement par l'aviation occidentale. Saddam Hussein et les monarques arabes exercent un pouvoir brutal et sans entraves sur leurs populations.

Le premier rompt avec la laïcité de ses débuts et se rapproche des mouvements islamistes, au grand dam des minorités chrétiennes de l'Irak, qui commencent à quitter le pays. Il renforce son emprise sur la population en tirant profit de l'embargo imposé par les Américains. Les Irakiens les plus pauvres n'ont d'autre solution que de courber la tête pour recevoir leur part de l'aide internationale, distribuée selon le bon vouloir du dictateur. Quant aux privilégiés, ils s'enrichissent outrageusement grâce au marché noir

Les attentats du 11 septembre 2001 contre les tours jumelles de Manhattan et le Pentagone vont réduire à néant ce précaire équilibre et déboucher sur une nouvelle invasion.

Une mosaïque chrétienne condamnée

À l'orée du XXIe siècle, les chrétiens  représentaient encore 2% de la population irakienne, soient près de 450 000 sur un total de 25 millions d'habitants.
La majorité de ces chrétiens orientaux sont des catholiques de rite chaldéen (la Chaldée était une région de la Mésopotamie sous l'Antiquité). Ils parlent l'araméen, la langue ordinaire du Christ !
Dans le nord du pays, 80 000 chrétiens orthodoxes descendent de communautés nestoriennes. Leur langue est l'assyrien, une langue vieille de 3000 ans. Une autre partie des chrétiens d'Irak (environ 75 000) relèvent du monophysisme, comme les coptes d'Égypte ou d'Éthiopie. Leur église est dite syrienne ou syriaque. Avec la guerre de 1991 et plus encore l'invasion de 2003, ces communautés sont désormais vouées à une disparition inéluctable.

Publié ou mis à jour le : 2023-09-05 23:29:56
Christian (22-01-2023 16:22:54)

Il me paraît inexact de dire que le Koweït faisait partie de l’Irak avant d’en être détaché par les Anglais en 1932. A ma connaissance, le Koweït est gouverné par la dynastie des Sabah depu... Lire la suite

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