événements
22 mai 337 : Baptême et mort de Constantin le Grand
Malade, épuisé par un règne agité, l'empereur romain Constantin 1er expire le dimanche 22 mai 337, jour de la Pentecôte chrétienne. Il n'a pas encore soixante ans. Il meurt à Ancyrona, dans les faubourgs de Nicomédie (aujourd'hui Izmit, au sud de la mer de Marmara), tandis qu'il tente de regagner en toute hâte sa capitale, Constantinople.
Avant de rendre le dernier soupir, Constantin a le temps de recevoir le baptême des mains de l'évêque Eusèbe de Nicomédie...
22 mai 1200 : Traité du Goulet
Le 22 mai 1200, Philippe Auguste et Jean sans Terre mettent provisoirement fin à un conflit de près d'un demi-siècle par le traité du Goulet, près de Vernon, dans le Vexin normand. Grand gagnant face au roi d'Angleterre en butte à la contestation de ses barons, le roi de France obtient le Berry et Évreux. Dans la foulée, le lendemain, il marie son fils Louis, 13 ans, avec Blanche de Castille, 12 ans. Celle-ci est la fille du roi Alphonse VIII de Castille. Elle est surtout la petite-fille de l'illustre Aliénor d'Aquitaine (80 ans) et la nièce du roi d'Angleterre. Elle se voit promettre la couronne d'Angleterre si Jean sans Terre devait mourir sans héritier direct.
Comme le royaume de France est sous le coup d'un interdit pontifical, le mariage est célébré de l'autre côté de la frontière, sur les terres normandes de Jean sans Terre. Il n'en sera pas moins heureux et 14 ans plus tard, le jeune couple donnera naissance à Louis IX, ou Saint Louis.
22 mai 1781 : L'édit de Ségur réserve la carrière d'officier aux nobles
Les défaites de la France dans la guerre de Sept Ans (1756-1763) ont révélé l'incurie de nombre d'officiers supérieurs, souvent des bourgeois fraîchement anoblis qui avaient acheté leur grade et leur régiment. La noblesse désargentée des provinces s'émeut d'être pendant ce temps contrainte à l'inactivité. « Les richesses qui corrompent tout sont désormais un titre suffisant pour prétendre à toutes les places, » dit-on. Pour y remédier et restaurer le prestige de la noblesse, sous le règne de Louis XVI, le ministre de la Guerre, le marquis de Ségur, signe un édit qui réserve les grades d'officiers supérieurs aux détenteurs de quatre quartiers de noblesse.
Mais le ministre ne retient pas la suggestion émise un quart de siècle plus tôt par le chevalier d'Arc d'accorder en parallèle un titre de noblesse aux « bas-officiers » (ou sous-officiers) méritants issus de la roture. Du coup, ceux-ci se voient privés d'avancement et n'ont plus accès à l'épaulette d'officier. Il va en résulter beaucoup d'aigreur dans les rangs de l'armée et ces bas-officiers seront parmi les premiers à rejoindre la Révolution quelques années plus tard.
22 mai 1809 : L'archiduc Charles frôle la victoire à Essling
Le 22 mai 1809, aux abords d'Essling et Aspern, au bord du Danube, une partie de la Grande Armée, sous les ordres de Masséna, est écrasée par les Autrichiens. Le maréchal Lannes est blessé à mort. Napoléon 1er et le reste de la Grande Armée, momentanément bloqués au milieu du fleuve, sur l'île de Lobau, prendront leur revanche à Wagram, sept semaines plus tard.
22 mai 1875 : Congrès de Gotha
Le 22 mai 1875, deux partis socialistes allemands tiennent un congrès commun à Gotha (Thuringe), une petite ville surtout célèbre pour son almanach des têtes couronnées, en vue de s'unir face au chancelier Bismarck.
Bien que d'inspiration marxiste, le parti ouvrier social-démocrate conduit par Wilhelm Liebknecht accepte de fusionner avec l'Association générale des travailleurs fondée par Ferdinand Lassalle pour bâtir un programme réformiste...
22 mai 1967 : Incendie tragique du magasin « À l'Innovation » (Bruxelles)
Le 22 mai 1967, un incendie ravage le grand magasin « À l'Innovation », un superbe bâtiment Art nouveau de l'architecte Victor Horta, dans la rue Neuve, à Bruxelles. Le feu se déclare à l'heure du déjeuner dans une réserve du premier étage. Très vite il gagne les étages supérieurs en se nourrissant des matières inflammables, en abondance. Il s'ensuit une panique parmi le personnel et les clients. On compte 251 morts et 62 blessés. Cet incendie demeure la plus grande tragédie qu'ait vécue la Belgique...
À Carthage, capitale de la province romaine d'Afrique, au IIIe siècle, Émile et son compagnon Castus sont persécutés comme beaucoup d'autres chrétiens. Ils apostasient leur foi dans la crainte du bûcher mais se reprennent vite et finissent dans les flammes.
Naissances
Gérard de Nerval
22 mai 1808 à Paris - 26 janvier 1855 à Paris
Gérard Labrunie, plus connu sous son nom de poète, Gérard de Nerval, est l'une des figures les plus émouvantes de la poésie française. Naviguant entre réalité et rêve, il a évoqué en des mots immortels les troubles de l'adolescence... et les charmes du Valois. Mais il souffrait de troubles mentaux et, à l'aube du 26 janvier 1855, on l'a retrouvé pendu dans la rue de la Vieille-Lanterne, dans le quartier du Châtelet, à Paris. Il avait 46 ans. La plus belle part du romantisme s'est éteinte avec lui.
Il a vécu tantôt gai comme un sansonnet,
Tour à tour amoureux insouciant et tendre,
Tantôt sombre et rêveur comme un triste Clitandre.
Un jour il entendit qu'à sa porte on sonnait.
C'était la Mort ! Alors il la pria d'attendre
Qu'il eût posé le point à son dernier sonnet ;
Et puis sans s'émouvoir, il s'en alla s'étendre
Au fond du coffre froid où son corps frissonnait.
Il était paresseux, à ce que dit l'histoire,
Il laissait trop sécher l'encre dans l'écritoire.
Il voulait tout savoir mais il n'a rien connu.
Et quand vint le moment où, las de cette vie,
Un soir d'hiver, enfin l'âme lui fut ravie,
Il s'en alla disant : «Pourquoi suis-je venu ?»
(Gérard de Nerval, Épitaphe)
Hergé
22 mai 1907 à Etterbeek (Belgique) - 3 mai 1983(Belgique)
Georges Remi, plus connu sous son nom de plume Hergé (les initiales de son nom et de son prénom, RG), est né dans un foyer modeste de Etterbeek, dans la banlieue de Bruxelles. C'est un garçon timide et anxieux, aux antipodes de son plus célèbre héros Tintin. Il gardera toute sa vie un amer souvenir de son enfance...
Décès
Constantin Ier, Constantin le Grand
17 février 280 à Nish (Empire romain) - 22 mai 337 à Ancyrona (Empire romain)
Figure majeure de l'histoire romaine, Constantin le Grand est le dernier d'une longue suite d'empereurs originaires d'Illyrie (une partie de la Yougoslavie du XXe siècle). Ces hommes énergiques, militaires de basse extraction, ont redressé le vieil empire à la fin du IIIe siècle, lorsqu'il était menacé par les premières attaques des Barbares. Ils ont fortifié les villes et renforcé les légions des frontières.
Constantin donne à l’empire une nouvelle capitale à l’emplacement d’une cité grecque du nom de Byzance, sur le détroit du Bosphore, entre Europe et Asie. Cette «Nouvelle Rome» va prendre le nom de son fondateur : Constantinople. Elle deviendra bien plus tard la capitale de l’empire ottoman. (depuis 1930, son nom officiel est Istanbul, ou Istamboul).
Constantin est le premier empereur romain à avoir reconnu l’importance du christianisme. Un édit de tolérance publié à Milan en 313 met fin aux persécutions et lui vaut la sympathie des adeptes de la nouvelle religion. Lui-même se fait baptiser sur son lit de mort. Après lui, tous les empereurs romains à une exception près seront chrétiens.
Aimable Pélissier
6 novembre 1794 à Maromme - 22 mai 1864 à Alger (Algérie)
Aimable Pélissier sert en Espagne, en Morée (Grèce) puis en Algérie, sous différents régimes. Il s'illustre pendant la guerre contre Abd el-Kader en assumant la responsabilité de l'« enfumade » des grottes du Dahra. Cet « exploit » lui vaut d'être promu par le général Bugeaud du grade de colonel à celui de général de division.
Sous le règne de Napoléon III, il est nommé commandant en chef du corps expéditionnaire français en Crimée. Officier particulièrement dur, Pélissier n’a d’aimable que le prénom. C'est au point qu'un soldat, excédé par ses brimades, le met en joue et tire. Incident de tir, le coup ne part pas. Le général, qui a tout vu, inspecte l’arme et constate un manque d’entretien. Il punit le soldat pour ce motif… et celui-là seul.
Napoléon III récompensera Pélissier de son succès en Crimée en l'élevant le 12 septembre 1855 à la dignité de Maréchal de France du Second Empire, selon une tradition instaurée par son oncle. Comblé d'honneurs et de rentes, le maréchal est nommé qui plus est sénateur et reçoit le titre de duc de Malakoff. Vice-président du Sénat, puis ambassadeur à Londres et grand chancelier de la Légion d'Honneur, il termine sa carrière en 1860 en Algérie, le lieu de ses premiers exploits, comme gouverneur général.
Victor Hugo
26 février 1802 à Besançon - 22 mai 1885 à Paris
Victor Hugo surpasse par sa puissance créatrice, son imagination et l'étendue de ses talents tous les écrivains de sa génération. Il s'est aussi impliqué dans la vie politique de son temps. Royaliste dans sa jeunesse, il s'engage contre la peine de mort. Son roman Notre-Dame de Paris éveille l'intérêt du public pour le Moyen Âge et la conservation du patrimoine. Au mitan de la vie, il s'oriente vers la gauche républicaine, se penche sur le sort des misérables et devient le chantre de l'expansion coloniale...
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