ça s'est passé un...

31 mars 1146 : Appel de Saint Bernard à une nouvelle croisade

Saint Bernard, abbé de Clairvaux et conseiller des souverains, lance sur la colline de Vézelay, en Bourgogne, le jour de Pâques 1146 (31 mars), un appel aux chevaliers d'Occident. C'est le signal de ce que les historiens considèrent comme la deuxième croisade...

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31 mars 1492 : Expulsion des juifs d'Espagne

Le samedi 31 mars 1492, la reine Isabelle de Castille et son mari Ferdinand d'Aragon signent un édit par lequel ils laissent aux juifs d'Espagne jusqu'au 31 juillet pour se convertir ou quitter le pays.

Plus d'une centaine de milliers de juifs et de marranes (faux convertis) choisissent l'exil. Ils s'établissent dans les États musulmans d'Afrique du Nord, à Salonique, cité grecque sous souveraineté ottomane, ou encore au Portugal voisin ou dans les États du pape, où leur sécurité est assurée ! Ils restent connus sous le nom de « sépharades », mot qui désigne l'Espagne en judéo-espagnol, une langue dérivée de l'hébreu et parfois appelée ladino.

Quelques marranes du Portugal s'installeront plus tard dans le Bordelais (parmi eux les ancêtres de l'écrivain Michel de Montaigne), d'autres en Hollande (parmi eux les ancêtres du philosophe Spinoza). Le décret d'Isabelle et Ferdinand sera aboli le 5 juin 1869 par un article de la Constitution espagnole.

31 mars 1547 : Avènement d'Henri II

La mort à 53 ans du roi François 1er, à Rambouillet, le 31 mars 1547, amène sur le trône de France le deuxième fils qu'il a eu avec Claude de France : Henri II (28 ans tout juste). Marié à 14 ans à Catherine de Médicis, le nouveau roi lui préfère néanmoins Diane de Poitiers, de vingt ans plus âgée que lui. Elle a su le consoler d'une pénible captivité à Madrid, otage de l'empereur Charles Quint...

31 mars 1790 : Robespierre président du Club des Jacobins

Le 31 mars 1790, Maximilien de Robespierre est élu président du Club des Jacobins. Il sort de l'anonymat des 1139 députés de l'Assemblée Constituante.

31 mars 1854 : Traité de Kanagawa entre États-Unis et Japon

Le 31 mars 1854, suite aux menaces du commodore Perry, les Japonais se résignent à signer avec les États-Unis le traité de Kanagawa par lequel ils consentent à ouvrir leurs ports aux navires de commerce battant pavillon américain.

31 mars 1889 : Inauguration de la Tour Eiffel

La Tour Eiffel est inaugurée le 31 mars 1889, en avant-première de l'Exposition universelle de Paris qui commémore le centenaire de la Révolution française. Elle a été construite en 2 ans, 2 mois et 5 jours sur les plans audacieux de l'ingénieur Gustave Eiffel. Elle mesure 318 mètres et pèse 10.100 tonnes, avec 18000 pièces de fer et 2500000 rivets.

Prévue pour être détruite après l'exposition, elle doit sa survie à l'installation à son sommet d'un émetteur radio qui a rendu sa conservation indispensable. Si elle n'est plus depuis longtemps le plus haut édifice du monde, la « vieille dame » conserve toujours les faveurs du public et l'amour des Parisiens. À preuve les illuminations et le feu d'artifice qui ont salué l'entrée dans le troisième millénaire...

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31 mars 1905 : Du « coup de Tanger » au « coup d'Agadir »

Le 31 mars 1905, l'empereur d'Allemagne Guillaume II débarque spectaculairement à Tanger, au Maroc. Par ce « coup de Tanger », il tente de s’opposer aux visées de la France sur le pays. Son initiative n’a d’autre résultat que de réveiller la germanophobie des Français...

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31 mars 2011 : Mayotte devient le 101e département français

Un projet prévoyant la création d’une « collectivité départementale » est approuvé par les Mahorais à 72,94% le 2 juillet 2000. Enfin, par le référendum du 29 mars 2009, les Mahorais votent à 95% pour la départementalisation de leur île. Elle devient effective le 31 mars 2011.

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Le prénom, d'origine biblique, signifie « fils de la main droite » ou de bon augure. Benjamin était un diacre perse du Ve siècle qui avait eu l'audace de prêcher l'Évangile aux prêtres mazdéistes. Il fut empalé sur ordre du roi sassanide.

Henri II

31 mars 1519 à Saint-Germain-en-Laye - 10 juillet 1559 à Paris

Henri II, deuxième fils de François Ier et Claude de France, monte sur le trône de France à 28 ans tout juste. Marié à 14 ans à Catherine de Médicis, le nouveau roi lui préfère néanmoins Diane de Poitiers, de vingt ans plus âgée que lui. Elle a su le consoler d'une pénible captivité à Madrid, otage de l'empereur Charles Quint...

René Descartes

31 mars 1596 à La Haye (Touraine, France) - 11 février 1650 à Stockholm (Suède)

René Descartes est né le 31 mars 1596 en Touraine, dans un village qui porte le nom de... La Haye (comme la ville où parut son ouvrage le plus célèbre, ça ne s'invente pas !). C'est en effet le 8 juin 1637 qu'a été publié à La Haye (Provinces-Unies) un opuscule mystérieux intitulé Discours de la Méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences.

En 1618, après de solides études, il s'est engagé dans différentes armées d'Europe alors que débutait la guerre de Trente Ans. Il découvrait de la sorte le « grand livre de la vie ». Selon ses notes posthumes, il renonça à cette vie d'aventures « le 10 novembre 1619, lorsque rempli d'enthousiasme je trouvai le fondement d'une science admirable ». Il se livra dès lors à la spéculation scientifique et philosophique, d'abord à Paris puis en Hollande, où la liberté de pensée était mieux assurée : « Je demeurais tout le jour seul, enfermé dans un poêle, où j’avais tout loisir de m’entretenir de mes pensées » (Discours de la méthode, 1637).

En 1649, René Descartes, au faîte de la renommée, correspond avec la reine Christine de Suède. Celle-ci l'invite à Stockholm et lui demande régulièrement des leçons de philosophie dans la bibliothèque de son palais, à 5 heures du matin !

Le savant écrit le Traité des Passions pour elle (à moins que ce ne soit pour sa contemporaine sainte Élisabeth de Hongrie) avant de mourir d'une pneunomie, d'épuisement et de froid au bout d'un an, le 11 février 1650, à 53 ans. Sa pensée va très directement inspirer son cadet, Baruch Spinoza, lequel va d'ailleurs lui consacrer le premier de ses traités : Principes de la philosophie de Descartes (1673).

Henri Queuille

31 mars 1884 à Neuvic, Corrèze - 15 juin 1970 à Paris

Médecin d'origine corrézienne, Henri Queuille entame une carrière d'élu local dans les rangs du parti radical socialiste avant de se porter volontaire pour combattre pendant la Grande Guerre.

Il entre ensuite à plusieurs reprises au gouvernement, notamment comme ministre de l'Agriculture ou des Transports. Cela lui vaut de créer la Caisse nationale du Crédit agricole ainsi que le Génie rural. Sous le Front populaire, il met en place sans heurts la SNCF.

Le 10 juillet 1940, au casino de Vichy, il fait partie de la minorité de députés qui refuse les pleins pouvoirs au Maréchal Pétain puis se retire dans sa ville de Neuvic, en Corrèze.

À la Libération, sous la IVe République, très populaire, le « petit père Queuille » accède quatre fois à la Présidence du Conseil et préside à l'entrée de la France dans l'OTAN.

Sa notoriété posthume tient toutefois à un aphorisme qu'on lui prête : « Il n’est pas de problème qu’une absence de solution ne finisse par résoudre ». Autant cette réflexion pouvait se comprendre sous la IVe République quand la croissance économique avait raison de tous les obstacles ; autant elle est insupportable dans les crises, quand s'imposent des décisions fortes.

Henri Queuille serait aussi l'auteur d'un aphorisme repris par Jacques Chirac, élu de la Corrèze comme lui : « Les promesses n'engagent que ceux qui les écoutent ».

François Ier

12 septembre 1494 à Cognac - 31 mars 1547 à Rambouillet

François, comte d'Angoulême, devient roi de France le 1er janvier 1515, sous le nom de François Ier.

Le lendemain de ses 21 ans, il remporte sur les Suisses la bataille de Marignan. La suite de ses aventures italiennes est moins glorieuse et lui vaut une humiliante capture à Pavie.

Peu affecté par ses déboires militaires, François Ier développe une vie de cour brillante, inspirée des fastes de l'Italie.

Sous son règne s'épanouit la première Renaissance française...

Philippe III de Habsbourg

14 avril 1578 à Madrid (Espagne) - 31 mars 1621 à Madrid

Philippe III de Habsbourg est le quatrième fils du roi Philippe II d'Espagne et le seul à lui survivre. Il monte donc sur le trône à la mort de son père, le 13 septembre 1598. Manquant d'énergie et de détermination, il abandonne le gouvernement à ses favoris, validos, et en particulier au duc de Lerma. Celui-ci est à l'origine de l'expulsion des Morisques, musulmans faussement convertis à la foi catholique.

En dépit ou à cause de son empire colonial et de ses métaux précieux, l'Espagne entre dans un irréversible déclin que Philippe III tente d'enrayer en offrant sa fille Anne d'Autriche en mariage au futur Louis XIII, cependant que son fils et héritier, le prince des Asturies, futur Philippe IV, épouse la fille du roi de France Henri IV, Élisabeth de Bourbon. Les enfants des deux couples, le futur Louis XIV et Marie-Thérèse d'Espagne, se marieront à leur tour bien plus tard, en 1659... 

John Constable

11 juin 1776 à East Bergholt (Suffolk, Angleterre) - 31 mars 1837 à Londres (Angleterre)

Le peintre anglais John Constable est l'un des grands maîtres de la peinture de paysages. C'est aussi avec son contemporain William Turner l'un des précurseurs de l'impressionnisme...