19 juillet 1799

Sitôt débarqué en Égypte, le général Bonaparte envoie  un détachement du Génie redonner belle allure à la citadelle de la ville de Rosette (El-Rashid), située dans le delta du Nil. Rebaptisé Fort Jullien, du nom d'un aide de camp de Bonaparte, le vieux château avait déjà fait l'objet de consolidations au Moyen Âge, et c'est donc sans suprise que les ouvriers découvrent dans ses murs toutes sortes de pierre récupérées ici ou là. Le 19 juillet 1799, les travaux de terrassement s'arrêtent sur ordre du lieutenant polytechnicien Pierre Bouchard : on vient de le prévenir de la découverte d'une stèle étrange, noire, couverte d'inscriptions. Bouchard a repéré les hiéroglyphes situés dans la partie supérieure de la stèle et reconnu le grec, dans le bas, mais la troisième langue, au centre, lui est inconnue. Rapidement, son supérieur, le général Jacques Menou, fait transporter les 762 kg de la pierre au Caire où est installé le tout jeune Institut d'Égypte. C'est le début d'une nouvelle science : l'égyptologie. Deux décennies plus tard, la pierre de Rosette vaudra à un jeune homme de Figeac (Lot), Jean-François Champollion, une éternelle renommée !...