La chapelle royale de l'Hôtel des Invalides se signale à l'attention des Parisiens par sa coupole dorée, oeuvre de l'architecte Jules Hardouin-Mansart, qui domine la capitale de ses 104 mètres de haut. Elle est revêtue de 12 kilos d'or fin.
Ce monument, l'« église des soldats », achevé en 1706, à la fin du règne de Louis XIV, était destiné aux vétérans de l'hospice des Invalides.
Dans le prolongement de la nef, le choeur, sous le dôme, permettait au Roi-Soleil d'assister à la messe en faisant face à ses vieux soldats.
Au XIXe siècle, après le retour des cendres de l'empereur Napoléon Ier de Sainte-Hélène, l'architecte Visconti transforme la chapelle en crypte.
Elle devient ainsi le « Panthéon » national des gloires militaires : Turenne, Vauban (le coeur seulement), La Tour d'Auvergne (le coeur seulement), Kléber (le coeur seulement), Mac-Mahon, Lyautey, Foch, Leclerc de Hauteclocque etc.
On note la présence de Rouget de Lisle, l'auteur de la Marseillaise. Des alcôves abritent les sarcophages de Joseph et Jérôme Bonaparte, frères de Napoléon Ier.
L'Empereur repose dans un gigantesque sarcophage, au coeur de la crypte. L'entrée est surplombée par la citation célèbre : « Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé » (Mémorial de Saint-Hélène).
Elle est gardée par les sarcophages des fidèles Duroc et Bertrand.
Dans une chapelle latérale, dominée par la statue de l'Empereur en majesté, une pierre tombale recouvre la dépouille de l'« Aiglon » - Napoléon II (1811-1832), transférée de Vienne à Paris sur ordre de... Hitler le 14 décembre1940 (le Führer espérait de la sorte se concilier l'opinion française).
Une autre chapelle, plus discrète, abrite les victimes de l'attentat de Giuseppe Fieschi (1835).
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