21 mars 1796

En 1786, Agha Mohammad, un général d’armée, eunuque et chef de tribu turkmène, parvient à s’emparer du pouvoir à Ispahan. Dans la capitale de l'Iran, depuis la mort du dernier shah séfévide en 1722, des généraux d'origine afghane se succèdent sur le trône impérial.

Le nouveau-venu s’installe dans une petite bourgade dont il fait sa capitale : Téhéran. Il se fait couronner le 21 mars 1796. Avec lui débute la dynastie Qadjar (ou Qajar)...

Le nouveau souverain n'a pas le temps de savourer son triomphe. Il est assassiné quinze mois après son couronnement, le 17 juin 1797. Son neveu Fath Ali Shah lui succède sur le trône et consolide la nouvelle dynastie.

Six souverains Qadjars vont se succèder au cours du XIXe siècle, jusqu’à Ahmad chah, destitué en 1925 par Reza Khan, qui fondera la dynastie Pahlavi...

Les successeurs d'Agha Mohammad chah ont le plus grand mal à restaurer la Perse. Ils arrivent malgré tout à maintenir son indépendance face à l'appétit des grandes puissances impérialistes, la Russie présente au nord et l'Angleterre à l'est. La capitale qadjar, Téhéran, est une ville terne, coupée du reste du monde, sans une administration digne de ce nom.

À la paix de Goulistan, en 1813, la Perse doit abandonner à la Russie la Géorgie, le Daghestan et Bakou. Après une nouvelle guerre avec la Russie, elle se voit arracher l'Arménie et Érévan par le traité de Turlmanchaï en 1828. Là-dessus, elle tente de s'offrir une compensation en s'emparant de l'Afghanistan mais se voit repoussée par l'Angleterre qui a aussi des visées sur ce pays. 

Monté sur le trône en 1848, Nasir ed-Din chah (17 ans), comprend la nécessité de moderniser avant toute chose son pays.

Il s'y emploie avec son grand vizir Mirza Taki khan : lutte contre la corruption, professionnalisation de l'armée, création d'une école polytechnique, construction de routes, télégraphe, postes, etc.

Le chah lui-même se rend à plusieurs reprises en Europe, en 1873, en 1878 et en 1889 ! Mais ses concessions aux Russes et aux Anglais lui valent d'être assassiné le 1er mai 1896.

Émus par la défaite de la Russie face au Japon en 1905, quelques intellectuels nationalistes décident de se remuer. Ils imposent au nouveau souverain, le 6 août 1906, la convocation d'une assemblée nationale constituante. Un Parlement (Majlis) entre en fonction à la fin de l'année. C'est le premier Parlement du Moyen-Orient. Ainsi les Iraniens prennent-ils de vitesse leurs voisins turcs qui ne feront leur révolution qu'en 1908 !

Las, c'est le moment où Anglais et Russes s'intéressent à l'Iran. Par l'accord du 31 août 1907, ils se partagent le pays en zones d'influence et mettent un terme à l'aventure libérale. Leur intérêt pour le pays s'accroît brusquement avec la découverte le 26 mai 1908 d'un gisement de pétrole ! L'année suivante est créée l'Anglo-Iranian Oil Company. C'en est fini de l'isolement de la Perse.

Le pire est à venir. Placé entre trois belligérants de la Première Guerre mondiale, la Perse, bien que n'étant concernée par le conflit, va être traversée incessamment pendant plusieurs années par les troupes turques, russes, indo-britanniques et autres, sans égard pour sa souveraineté.

Les dévastations, les pillages et la destruction des réseaux d'irrigation vont occasionner la mort d'environ deux millions de personnes, soit un dixième de la population. C'est la « Grande famine de Perse », selon l'expression employée par les historiens. La dynastie Qajar, à bout de souffle, attend un sauveur. Il viendra en la personne d'un nouveau général connu sous le nom de Reza Pahlavan...