Molière

Le français serait la « langue de Molière » tout comme ses équivalents pour l’allemand, la « langue de Goethe », l’italien, la « langue de Dante » ou encore l’espagnol, la « langue de Cervantès ». Chaque pays rend ainsi hommage à l'auteur censé le mieux représenter la langue nationale.

On peut se demander si Molière était bien le plus apte à recevoir cet honneur. Ses contemporains Racine ou La Fontaine, ou encore son aîné Corneille maniaient la langue française d'une excellente façon. C'est justement là toute la différence avec le comédien.

Celui-ci ne se cantonnait pas dans la langue élégante des gens de bien. Il donnait à lire et entendre toutes les formes du langage, celle des aristocrates, celle des femmes savantes comme celle des domestiques, celle des paysans ou celle des gueux. Il a mis en scène la diversité des parlers et des registres de langue et montré la capacité du français à dialoguer avec d'autres langues et patois, le latin des clers, le patois des paysans et même la lingua franca des marins. Voilà qui justifie encore aujourd'hui l'honneur qui lui est fait, même si ses dialogues paraissent parfois vieillis. 

En son siècle déjà, ses pairs reprochaient à Molière d'employer des « mots sales et bas [pour] charmer la populace » (Nicolas Boileau). De fait, lorsqu'il fait parler le valet Scapin ou, mieux, le paysan Pierrot de Don Juan, il est loin du lexique raffiné d'un Racine : « Investigue ! Parce qu’ois êtes Monsieur, ou viendrez caresser nos femmes à note barbe ? »

Et lorsque ce jargon n'est pas assez riche, et bien Molière invente ! Cette fois c'est Pierre Bayle qui lui en fait reproche : « Il se donnait trop de liberté d’inventer de nouveaux termes et de nouvelles expressions : il lui échappait même fort souvent des barbarismes » (Dictionnaire, 1697). Certains mots comme goguenarderie, pimpesouée, exhilarant... laissent en effet perplexe, tout comme les noms des personnages qui restent à jamais liés à Molière : Argan/Orgon, Cléante/Cléonte... Le dramaturge s'est largement inspiré d'autres langues comme le grec (Harpagon : « rapace ») et l'italien (Sganarelle : « dessiller »), ou de la Commedia dell'arte (Scapin : « qui s'échappe », Tartuffe : « truffe »).

Face à la limpidité incomparable de La Fontaine, face à l'élégance classique de Corneille ou Racine, Molière fait piètre figure. Mais n'oublions pas que l'homme est d'abord un auteur de comédie : il veut nous amuser, et s'amuser avec nous ! Créateur prolixe d'une trentaine de pièces, il est aussi comédien, chef de troupe et courtisan : autant dire qu'il a peu de temps à perdre à chercher le mot ou la rime qui éblouira son public. L'efficacité avant tout ! Alors forcément, dans la plupart de ses comédies, il n'hésite pas à abandonner les alexandrins, plus faciles à mémoriser par les acteurs mais trop gourmands en temps, pour la prose. Il y trouve un style moins maniéré qui lui évite d'avoir recours à ces « phrases les plus forcées et les moins naturelles », explique Fénelon, reconnaissant que « L’Avare est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. Il est vrai que la versification française l’a gêné » (Lettre à l’Académie, 1714).

Les phrases de Molière, si elles manquent parfois d'élégance, ont toutefois l'avantage d'être vraies. C'est en effet tout l'art du dramaturge d'être capable de passer d'un style à un autre, des jurons patoisants aux pédanteries de Célimène, du lexique franc et direct des domestiques au charabia turc du bourgeois qui se veut gentilhomme. La Bruyère ne lui pardonnera pas : « Il n’a manqué à Molière que d’éviter le jargon et d’écrire purement » (Les Caractères, 1688). C'est pourtant la diversité qui intéresse Molière, ce jargon qui fait la spécificité des discours des médecins, des faux dévots ou des femmes savantes. Tout le monde ne peut pas voir un langage élevé, comme le rappelle la servante Martine :

« Mon Dieu ! je n’avons pas étugué comme vous
Et je parlons tout droit comme on parle cheux nous ! » (Les Femmes savantes, 1672).

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