Hatchepsout (1503 à 1482 av. J.-C.)

Une demi-douzaine de femmes gouvernèrent l'Égypte ancienne avec le titre de pharaon. Hatshepsout (ou Hatchepsout) est l'une des plus célèbres.

Fille de Thoutmosis Ier, roi de la XVIIIe dynastie (Nouvel Empire), elle épouse son demi-frère Thoutmosis II selon la coutume.

Après la mort de son mari, elle écarte l'héritier, né d'une concubine, et règne en personne avec le soutien des puissants prêtres d'Amon. Elle leur témoigne sa reconnaissance en confiant à son architecte Senmout la construction du magnifique temple à terrasse de Déir el-Bahari, dans la Vallée des Rois, en face de Thèbes.

Son règne de vingt ans est par ailleurs paisible et prospère. Ses représentations la montrent dans un premier temps comme une femme, avec les seins apparents.

Puis, pour mieux asseoir son autorité, la reine se fait portraiturer comme un roi, avec même une barbe postiche... Parmi ses faits notables figure une expédition vers un mystérieux « pays du Pount » (le Yémen ?).

Cela mis à part, la reine évite d'intervenir militairement en-dehors des limites traditionnelles du royaume, malgré la menace que font peser les cavaliers de la steppe venus du royaume de Mitanni, du côté de l'actuelle Syrie, et déjà aux portes du Sinaï.

À sa mort, le fils de Thoutmosis II lui succède sous le nom de Thoutmosis III... Il fait effacer le nom de l'« usurpatrice » sur les monuments. Conquérant dans l'âme, il va donner  à l'Égypte pharaonique sa plus grande extension.