17 mars 2024. Le dirigeant de la première puissance du monde a 81 ans et il n’est pas exclu qu’il soit reconduit le 5 novembre 2024. Le vieillissement de la classe dirigeante aux États-Unis et dans le reste du monde est tout à fait inédit mais il est appelé à s’étendre.
Le plus surprenant, comme le montre notre enquête, est qu’il affecte en premier lieu le continent le plus jeune, l’Afrique subsaharienne, avec déjà huit octogénaires aux commandes de leur État sur un total de quatorze dans le monde...
Les États-Unis sont aujourd’hui présidés par un octogénaire, Joe Biden, né le 20 novembre 1942. Selon toute probabilité, les citoyens américains se disposent soit à le réélire le 5 novembre 2024 soit à élire son rival Donald Trump qui n’est guère plus jeune, étant né le 14 juin 1946.
C’est du jamais vu dans l’Histoire des États-Unis car avant le XXIe siècle, le pays était présidé par des hommes relativement jeunes (moyenne d’âge d’environ 51 ans).
C’est aussi inédit dans l’Histoire de l’humanité car jamais encore le chef en exercice de la principale puissance du monde n’avait plus de quatre-vingts ans (à l’exception de l’empereur chinois Qianlong qui a abdiqué en 1796 à 87 ans).
Ce phénomène résulte avant tout des progrès de l’hygiène et de la médecine qui ont permis de doubler en un siècle l’espérance de vie dans la plupart des pays du monde (au Japon, cette espérance de vie est aujourd’hui de 85 ans).
Ne soyons donc pas étonnés qu’en cette même année 2024, la majorité des humains soit gouvernée par des septuagénaires, voire des octogénaires. C’est le cas des dix pays les plus peuplés de la planète (à l’exception de l’Indonésie) qui rassemblent 4,3 milliards d’humains sur un total de 8 milliards. Parmi tous ces pays, notons-le (tableaux ci-après), un seul, le Bangladesh, est dirigé par une femme ; il s’agit de la Première ministre Sheikh Hasina, né en 1947.
Le changement est brusque. Il y a seulement dix ans, en 2014, aucun des dix pays susmentionnés n’était dirigé par un septuagénaire, soit qu’ils avaient un dirigeant plus jeune (Barack Obama aux États-Unis), soit qu’ils avaient le même dirigeant qu’aujourd’hui… avec dix ans de moins (Vladimir Poutine en Russie) !
Pays | Âge | Dirigeant | Population (millions) |
Chine | 71 | Xi Jinping | 1400 |
Inde | 74 | Narendra Modi | 1400 |
États-Unis | 82 | Joe Biden | 340 |
Indonésie | 63 | Joko Widodo | 280 |
Pakistan | 73 | Shehbaz Sharif | 240 |
Nigeria | 72 | Bola Tinubu | 230 |
Brésil | 79 | Luiz Inácio Lula da Silva | 220 |
Bangladesh | 77 | Sheikh Hasina | 170 |
Russie | 72 | Vladimir Poutine | 140 |
Mexique | 71 | Andrés López Obrador | 130 |
Population totale (hors Indonésie) : | 4270 |
Pays jeunes, dirigeants vieux...
On pourrait croire que ce phénomène est corrélé au vieillissement général de la population et à l’élévation de l’âge médian (l’âge auquel il y a autant de gens au-dessus qu’au-dessous). Il n’en est rien comme le montre la liste ci-dessous des dirigeants qui auront 70 ans ou plus cette année.
Sur cette liste, nous avons retenu les personnes qui dirigent de fait leur pays ; soit le chef d’État (président, monarque…), soit le chef de gouvernement (Premier ministre, chancelier…) ; nous avons par exemple retenu le pape et le Guide de la Révolution (Iran) mais pas le roi d’Angleterre.
Pays | Age | Chef d'État | Chef de gouvernement |
Afrique subsaharienne |
Afrique du Sud | 72 | Cyril Ramaphosa | |
Cameroun | 91 | Paul Biya | |
Congo | 81 | Denis Sassou-Nguesso | |
Côte d'Ivoire | 82 | Alassane Ouattara | |
Djibouti | 77 | Ismail Omar Guelleh | |
Érythrée | 78 | Isaias Afwerki | |
Éthiopie | 74 | Sahle-Work Zewde | |
Ghana | 80 | Nana Akufo-Addo | |
Guinée équatoriale | 82 | Teodoro Nguema Mbasogo | |
Liberia | 80 | Joseph Boakai | |
Nigeria | 72 | Bola Tinubu | |
Ouganda | 80 | Yoweri Museveni | |
Soudan du sud | 73 | Salva Kiir | |
Zimbabwe | 82 | Emmerson Mnangagwa |
Afrique du nord et Asie occidentale |
Algérie | 79 | Abdelmadjid Tebboune | |
Arabie saoudite | 89 | Salmane ben Abdelaziz | |
Bahrein | 74 | Hamed ben Issa Al Khalifa | |
Brunei | 78 | Hassanal Bolkiah | |
Iran | 85 | Ali Khamenei | |
Israël | 75 | Benyamin Netanyahou | |
Kazakhstan | 71 | Kassym-Jomart Tokaïev | |
Koweït | 84 | Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah | |
Palestine | 89 | Mahmoud Abbas | |
Tadjikistan | 72 | Emomali Rahmon | |
Turquie | 70 | Recep Tayyip Erdogan |
Asie orientale et Asie du sud |
Pakistan | 73 | Shehbaz Sharif | |
Chine | 71 | Xi Jinping | |
Laos | 79 | Thongloun Sisoulith | |
Sri Lanka | 75 | Ranil Wickremesinghe | |
Bangladesh | 77 | Sheikh Hasina | |
Inde | 74 | Narendra Modi | |
Malaisie | 77 | Anwar Ibrahim | |
Singapour | 72 | Lee Hsien Loong |
Europe et Amériques |
Brésil | 79 | Luiz Inácio Lula da Silva | |
Mexique | 71 | Andrés López Obrador | |
Nicaragua | 79 | Daniel Ortega | |
Panama | 71 | Laurentino Cortizo | |
Bahamas | 73 | Philip Davis | |
États-Unis | 82 | Joe Biden | |
Russie | 72 | Vladimir Poutine | |
Vatican | 88 | François (Jorge Bergoglio) |
D'une manière générale, les régions qui conservent une population jeune sont également en bonne partie dirigées par des septuagénaires ou des octogénaires. C’est le cas de l’Afrique du nord (Algérie) et du Moyen-Orient musulman avec dix représentants ainsi que du sous-continent indien avec quatre représentants.
C'est surtout et de façon spectaculaire le cas de l'Afrique saharienne, autrement dit la région qui est de loin la plus jeune du monde avec dix-huit ans d’âge médian : sur un total de 41 dirigeants de 70 ans et plus, elle en compte quatorze, soit près d'un tiers.
Ce paradoxe africain est encore plus marquant si l'on retient les dirigeants de 80 ans ou plus : on en compte quatorze dont huit en Afrique subsaharienne (la plupart ont été régulièrement élus). Notons que quatre autres octogénaires sont dans des pays islamiques et les deux derniers octogénaires sont le président des États-Unis et le pape, enfin, dont le grand âge n'a rien d'exceptionnel.
Pays | Âge (2024) | Dirigeant (chef de l'État) |
Cameroun | 91 | Paul Biya |
Arabie saoudite | 89 | Salmane ben Abdelaziz Al Saoud |
Palestine | 89 | Mahmoud Abbas |
Vatican | 88 | François (Jorge Bergoglio) |
Iran | 85 | Ali Khamenei |
Koweït | 84 | Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah |
Côte d'Ivoire | 82 | Alassane Ouattara |
États-Unis | 82 | Joe Biden |
Guinée équatoriale | 82 | Teodoro Obiang Nguema Mbasogo |
Zimbabwe | 82 | Emmerson Mnangagwa |
Congo | 81 | Denis Sassou-Nguesso |
Ghana | 80 | Nana Akufo-Addo |
Liberia | 80 | Joseph Boakai |
Ouganda | 80 | Yoweri Museveni |
Pays vieux, dirigeants jeunes !
Le mystère s’épaissit quand nous considérons l’Occident chrétien (Europe et Amériques) :
• L’Europe figure parmi les régions les plus vieilles du monde : en dépit d’une immigration importante en provenance du Sud, elle affiche un âge médian supérieur à 40 ans ; pourtant, elle n’a aucun dirigeant de 70 ans et plus (à part… Vladimir Poutine).
• Les seuls dirigeants de 70 ans et plus de l'Occident chrétien appartiennent à des pays qui ont une démographie relativement dynamique ! Outre les États-Unis, il y a le Mexique et le Brésil (président : Lula, 79 ans).
Plus fort encore, c’est aussi dans cette région que l’on croise les dirigeants les plus jeunes de la planète : Daniel Noboa, élu en 2023 à 35 ans président de l’Équateur ; Gabriel Boric, élu en 2021 à 35 ans président du Chili ; Jakov Milatovic, élu en 2023 à 36 ans président du Monténégro ; Nayib Bukele, élu en 2019 à 37 ans président du Salvador ; Leo Varadkar, élu en 2017 à 38 ans Premier ministre d’Irlande ; Vjosa Osmani, élue en 2021 à 38 ans présidente du Kossovo ; enfin, Emmanuel Macron, élu en 2017 à 38 ans président de la République française (la liste n’est pas close).
Nous laissons à d’autres le soin de décrypter ces paradoxes mais peut-être ne s’agit-il que d’une coïncidence inopinée.
L’âge ne fait rien à l’affaire
Au regard de cette actualité, nous pouvons nous demander s’il est bon ou mauvais d’avoir des dirigeants plus âgés que jeunes.
Si les arts et les sciences sont souvent illustrés par des génies précoces, il en va autrement de la politique. On n’a pas un Alexandre ou un Napoléon par génération… et l’on rencontre peu de dirigeants qui se soient illustrés en pleine jeunesse. Le plus notable reste William Pitt Le Jeune, Premier ministre britannique en 1783, à 24 ans.
En dépit de la triste prestation du maréchal Pétain à la tête de l’État français pendant l’Occupation, qui a fait dire au général de Gaulle : « La vieillesse est un naufrage », les périodes les plus difficiles ont souvent été gérées par des hommes (ou des femmes) d’âge mûr ou avancé.
En France, en 1871 Adolphe Thiers (73 ans) relève la République (et réprime la Commune) ; en 1917, Georges Clemenceau (76 ans) sauve la France de la défaite ; en 1958, Charles de Gaulle (68 ans) rénove la République… Et gardons-nous d’oublier Churchill, qui sauve le monde libre en 1940 à 65 ans.
Ces cas exceptionnels pour des situations exceptionnelles ne doivent pas dissuader les jeunes gens de s’engager en politique pour les causes qui leur paraissent justes.
Vos réactions à cet article
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Gilles Domenech (20-03-2024 12:46:04)
J'ai vécu au Mali et je ne suis en rien surpris par le grand âge des dirigeants africains. Les systèmes traditionnels en Afrique subsaharienne sont souvent gérontocratiques, jusqu'au coeur des vil... Lire la suite
Christian (20-03-2024 10:43:52)
Objectivement, la France n'est pas dans ce cas, avec son jeune président et son jeune premier ministre. Mais, comme le disait Georges Brassens, l'âge ne fait rien à l'affaire...
Jacques Groleau (18-03-2024 07:01:07)
De ce que l'on voit avec MM Macron et Attal, la "jeunesse" ne fait pas la compétence et la modération d'un "politique" ! "In medio stat virtus", écrivait (dans son grand âge !) Ignace de Loyola, ... Lire la suite
André (17-03-2024 21:21:11)
Cette vieillesse de nos dirigeants est aussi le signe d'une oligarchie qui refuse de passer la main. C'est un très mauvais signe. Les jeunes générations sont contraintes au conflit.
Jean-Louis (17-03-2024 19:06:21)
dans nos démocraties pas trop démocratiques, on nous propose pratiquement que des "vieux" (j'ai 71ans) choisi par des partis politique élu, par défaut, par le peuple et en ce moment on a un "jeun... Lire la suite