Le 29 août 1944, à l'approche de l'armée américaine, des soldats de la Wehrmacht instaurent la terreur dans quatre villages de la vallée de la Saulx, à la limite entre les départements de la Marne et de la Meuse (Lorraine). 86 hommes de 16 à 85 ans sont enlevés à leur famille et abattus en représailles suite à des actes de résistance, par des militaires du 29e régiment de la 3e division de Panzer-Grenadiers, sous le commandement du général major Hans Hecker.
Quatre jours plus tôt, le 25 août 1944, jour de la Libération de Paris, le 17e bataillon SS basé à Châtellerault assaille le village de Maillé (600 habitants, Indre-et-Loire), là aussi en représailles à une attaque de la Résistance survenue peu avant. Les mitrailleuses et le canon font 124 victimes parmi les 600 habitants, dont 26 enfants et deux nouveaux-nés.
La vallée de la Saulx et Maillé figurent parmi les cinq grands massacres commis en France par les Allemands en 1944, avec Oradour-sur-Glane (Haute-Vienne), Tulle (Corrèze) et Ascq (Nord). Tous furent l’œuvre des SS sauf celui de la vallée de la Saulx.
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