Salmane (79 ans) succède à son demi-frère Abdallah, mort à 91 ans. Il est le sixième fils d’Ibn Séoud à monter sur le trône. Le fondateur de la dynastie est mort en 1953 à 72 ans.
Le nouveau roi est un ultra-conservateur qu’inquiète le retour à l’avant-scène de l’Iran, adversaire traditionnel des Arabes. Il doit dans le même temps s’accommoder d’un refroidissement de l’alliance américaine, d’une hostilité croissante de l'État islamique à l’égard de l’Arabie séoudite bien que celle-ci l’ait puissamment soutenu à ses débuts, enfin de la baisse du prix du baril de pétrole qui met à mal ses finances et menace la stabilité sociale du royaume (30 millions d'habitants environ en 2015, dont près d'un tiers de travailleurs étrangers).
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