Histoire religieuse

« L'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée du nom de Nazareth, à une jeune fille accordée en mariage à un homme nommé Joseph, de la famille de David ; cette jeune fille s'appelait Marie. L'ange entra auprès d'elle et lui dit : "Sois joyeuse, toi qui as la faveur de Dieu, le Seigneur est avec toi"... » (Évangile selon Saint Luc, I, 28). 

La chose surprend d'autant plus Marie qu'elle est seulement fiancée à Joseph et donc vierge. Sa viriginité sera d'ailleurs beaucoup débattue au concile d'Éphèse déjà évoqué.  

Là-dessus vient la Visitation. Fêtée le 31 mai dans le calendrier actuel, elle désigne la visite de Marie à sa cousine Élizabeth.

Celle-ci, bien que très âgée, portait en son sein, depuis six mois, un enfant qui fut plus tard connu sous le nom de Jean-Baptiste car il baptisait les juifs dans le Jourdain.

Marie venait d'apprendre qu'elle était elle-même enceinte de Jésus et sa cousine la salua par ces mots : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni... » (Évangile selon Saint Luc, I, 42). Ces paroles sont entrées dans la première partie du « Je vous salue Marie », juste après la salutation de l’ange Gabriel.

Marie y répondit par le cantique du Magnificat :
« Mon âme exalte le Seigneur
et mon esprit s'est rempli d'allégresse
À cause de Dieu, mon Sauveur,
parce qu'il a porté son regard sur son humble servante. »

Luc dit de Marie qu'après s'être rendue à Bethléem avec son mari Joseph, à l'occasion d'un recensement, « elle a donné naissance à son fils premier-né. » Ce mot pourrait laisser penser que le couple a eu d'autres enfants après Jésus. C’est un débat sans fin, qui divise les chrétiens, puisque les catholiques soutiennent que ce n’est pas le cas et les protestants que c’est le cas.

Dans certains passages des Évangiles, on parle des « frères de Jésus », mais ce n'est pas une preuve concluante, car le mot a un sens large. D'autre part, certains écrits laissent penser que Josephaurait été veuf quand il se fiança selon la tradition à la très jeune Marie. Il aurait donc pu avoir des enfants de son précédent mariage. Certains exégètes pensent qu’il s’agissait des frères de Jésus auxquels font allusion les Évangiles.

Toujours est-il qu'après la naissance de Jésus et sa présentation au Temple pour la circoncision rituelle, les apparitions de Marie se font rares mais cruciales.

Il y a d'abord les noces de Cana qui marquent le début de la représentation publique de son fils et que raconte Jean (2, 1-11) :
« Le troisième jour, il y eut des noces à Cana de Galilée, et la mère de Jésus y était. Jésus aussi fut invité à ces noces avec ses disciples.
Le vin venant à manquer, la mère de Jésus lui dit :
— Ils n’ont pas de vin.
Jésus lui répondit :
— Que me veux-tu, femme ? Mon heure n’est pas encore venue.
Sa mère dit aux servants :
— Tout ce qu’il vous dira, faites-le. »

Et Jésus d'accomplir son premier miracle en transformant l'eau en vin !...

Cette déférence de Jésus à l’égard de sa mère est significative de son attitude plus générale à l’égard des femmes. Il ne craint-il pas de bousculer les pratiques patriarcales de ses contemporains. Ainsi, il prend la défense de la prostituée et protège la femme adultère de la mort par lapidation imposée par la coutume de l'époque.

Au terme de sa prédication, Jésus se voit condamné à mort par le préfet romain Ponce Pilate à la demande des instances juives. Sa mère l'assiste pendant son agonie sur la croix, ainsi que des femmes pieuses et des disciples, dont Jean.

À la fin de sa vie, après la mort de son fils, sa résurrection et son Ascension, Marie aurait vécu et serait morte à Jérusalem ou, selon d'autres traditions, à Éphèse, en Asie Mineure, accompagnée de l'apôtre Jean. À Éphèse, la maison qui l'aurait abritée (la « Maison de la Vierge ») attire encore de nombreux pèlerins.

Selon une tradition ancienne, la Vierge aurait à sa mort été immédiatement « assumée » au ciel (du latin assumere, « prendre avec soi »). Cette Assomption est commémorée tous les 15 août depuis une injonction de l'empereur byzantin Maurice, en 600. C'est l'une des principales fêtes catholiques dédiées à la Vierge. Elle est devenue un dogme de l'Église catholique le 1er novembre 1950. Elle est aussi célébrée avec ferveur par l'Église orthodoxe sous le nom de Dormition.

Dans l'iconographie catholique, Marie est le plus souvent représentée avec l'enfant Jésus dans les bras ou en Pietà, c'est-à-dire avec le corps de son fils crucifié sur ses genoux.

Le Concile de Trente, au XVIe siècle, recommanda aussi les représentations de l'Assomption et de l'Immaculée Conception.

Dans la première, Marie est transportée au ciel par des anges ; dans la seconde, on la voit debout sur le globe, écrasant sous ses pieds le serpent du péché, avec une couronne de douze étoiles et la lune, également sous ses pieds, qui évoquent la femme du chapitre douze de l'Apocalypse : « Un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, avec la lune sous les pieds et sur la tête une couronne de douze étoiles. »

Après la Réforme de Luther (XVIe siècle), les protestants ont maintenu les dogmes sur la virginité et la maternité divine de Marie mais n'ont pas adhéré aux deux derniers (Immaculée Conception et Assomption), car pour eux, le salut ne vient que du Christ. Parmi les confessions protestantes, il n'existe pas de culte de Marie.

Notons pour finir que le Coran, le livre saint musulman, mentionne Marie 34 fois, principalement en relation avec Jésus (« Jésus, fils de Marie »). Mais il déclare aussi, par exemple, Marie « choisie parmi toutes les femmes de la création » et « maîtresse du paradis » (III, 42). L'Annonciation est racontée à deux reprises. Dans l'un d'eux, les anges annoncent à Marie qu'elle engendrera un fils qui s'appellera Al Masih, Isa ibn Maryam (le Messie, Jésus, fils de Marie) et qui sera célèbre. Joseph n'est pas mentionné dans le Coran. 

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