Hors-série, N° , Avril 2013, 10€
À l'occasion du 1700e anniversaire de l'édit de Milan, par lequel l'empereur Constantin a légalisé la religion chrétienne, Le Monde de la Bible consacre un hors-série très documenté à ce tournant majeur de notre Histoire.
Non seulement la nouvelle religion va rapidement prendre le pas sur les autres cultes jusqu'à les opprimer à son tour, à la fin du IVe siècle, mais elle va aussi bouleverser les moeurs. Ainsi le calendrier des fêtes et des rythmes sociaux va-t-il s'aligner sur les fêtes chrétiennes et l'incinération va-t-elle reculer devant l'inhumation...
Fils de l'empereur Constance Chlore et d'une servante d'auberge, Hélène, Constantin élimine ses rivaux par les armes et sans ménagement excessif. Instruit dans la religion chrétienne par sa mère et peut-être aussi son père, il témoigne d'une grande empathie à son égard et ne va cesser de la promouvoir, sans pour autant agresser les autres cultes.
Marie-François Baslez, professeur d'histoire des religions à la Sorbonne, montre que l'édit de Milan introduit avant tout la notion de liberté individuelle : il donne à chacun le droit de choisir sa religion sans en référer à son appartenance communautaire, nationale ou ethnique.
Robert Turcan, historien des religions antiques, se penche sur l'empereur lui-même. A-t-il agi par calcul politique en affranchissant les chrétiens ou par conviction personnelle? La vérité serait plutôt mitigée car Constantin, fervent soutien du clergé chrétien, n'a pas pour autant renié le culte solaire officiel.
D'autres chercheurs et historiens ont apporté leur contribution à ce dossier, notamment sur les figures d'Hélène et Eusèbe de Césarée ainsi que le concile de Nicée.
Le Monde de la Bible complète ce dossier avec des articles d'une brûlante actualité sur la liberté religieuse dans le monde actuel, notamment en France et en Allemagne, pays de tradition chrétienne confrontés à l'obligation d'intégrer l'islam.
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