La Régence à Paris

L’exposition du musée Carnavalet met en exergue la rupture qui s’ensuit, pas seulement géographique mais aussi mentale, artistique et politique. Son parcours est très plaisant car il donne à voir des œuvres picturales bien sûr mais aussi des textes officiels, des lettres et des gravures, par exemple en rapport avec la traite des esclaves ou l’affaire Law, ainsi que des manuscrits comme les Mémoires du duc de Saint-Simon, en pattes de mouche ! Sans compter bien sûr des artefacts parfois surprenants (instruments de musique, pièces de mobilier, décors, etc.).

Paris, deuxième ville d’Europe après Londres, connaît alors un regain de croissance et de prestige. Elle connaît une intense effervescence culturelle dans tous les domaines avec des noms comme Voltaire, Marivaux, Montesquieu, Watteau... John Law invente (trop tôt) le papier monnaie et mène le pays à la banqueroute en 1720 mais avec pour résultat de relancer le commerce et solder la dette héritée de Louis XIV.

Le nom de Watteau est lié à Paris et à la Régence. Il est le peintre des comédiens italiens, des musiciens et des amours pastorales – en quelque sorte le double de Marivaux. Il accède à la célébrité en 1717, en entrant à l’Académie royale de peinture avec le Pèlerinage à l’île de Cythère. Notons aussi qu’à l’initiative du Régent, la Vénitienne Rosalba Carriera entre à l’Académie en 1720. Elle est hébergée dans l’hôtel du financier Pierre Crozat, surnommé « Le Pauvre » par opposition à son frère Antoine Crozat ! Ledit hôtel est aussi fréquenté par Watteau et le Régent qui y vient parfois écouter de la musique italienne.

Le Régent se révèle un esprit d’une rare intelligence, doué de tous les talents, y compris artistiques, soucieux de l’intérêt du royaume mais libertin dans tous les sens du terme et quelque peu velléitaire.

Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, évoque les « petits soupers » du Régent, quoiqu’il n’y ait jamais participé : « On disait des ordures à gorge déployée, et des impiétés à qui mieux mieux, et quand on avait bien fait du bruit, et qu’on était bien ivre, on s’allait coucher, et on recommençait le lendemain » (Duc de Saint-Simon, Mémoires, année 1716).

Le royaume entre dans une période de paix qui contraste avec le demi-siècle passé. Il bénéfice d’une première expansion démographique en lien avec l’amélioration lente des conditions de vie dans les campagnes. Mais il doit faire face aussi à une dernière éruption de peste à Marseille en 1721.

La haute noblesse et les privilégiés tendent à redresser la tête au détriment de l’intérêt général et il faudra beaucoup d’efforts au Régent comme à ses successeurs pour les ramener dans la soumission…

Notons que le musée propose également aux visiteurs de l’exposition la découverte, le samedi, de l’étonnante Galerie dorée de l’hôtel de Toulouse, anciennement hôtel de la Vrillière, près de la place des Victoires (1^er arrondissement). Construit par François Mansart, cet hôtel fut somptueusement décoré entre 1713 et 1719 et l’on peut admirer la Galerie dorée, inspirée de la Galerie des Glaces de Versailles, ainsi que la salle du Conseil et la salle à manger du Conseil. Depuis la Révolution, l’hôtel est le siège de la Banque de France.

Le 15 juin 1722, Louis XV décide de retourner à Versailles. Le 25 octobre, il est sacré à Reims et l’année suivante le 22 février 1723, un nouveau lit de justice officialise sa majorité,. C’est la fin de la Régence. Philippe d’Orléans garde néanmoins le pouvoir avec le cardinal Guillaume Dubois, devenu Premier ministre. Mais celui-ci meurt le 10 août suivant. Le 3 décembre, l’ancien Régent décède à son tour. Son rival et ennemi  de toujours, le jeune duc de Bourbon, chef de la maison de Condé, devient Premier ministre.