La Zone d'intérêt

La Zone d’intérêt, c’est aussi le titre d’un roman publié en 2013 par un auteur britannique quelque peu sulfureux, Martin Amis (1949-2023). Le réalisation Jonathan Glazer dit s’en être inspiré mais c’est une mauvaise plaisanterie !

Le roman dépeint en effet des officiers SS sadiques aux ordres d’un commandant libidineux et ivrogne. L’exact contraire de la réalité concentrationnaire telle que la dépeignent la philosophe Hanna Arendt (Eichmann à Jérusalem, Rapport sur la banalité du mal, 1966), les historiens Laurence Rees (Auschwitz, Les nazis et la « Solution finale », 2005) et Johann Chapoutot (Libres d’obéir, 2005) et le romancier Robert Merle (La Mort est mon métier, 1952).

 Se basant sur les entretiens du psychologue américain Gustave Gilbert avec Rudolf Höss dans sa prison de Nuremberg, en 1946-1947, le romancier a dressé un portrait psychologique remarquable du commandant d’Auschwitz-Birkenau sous la forme de mémoires imaginaires.

C’est de ce portrait que s’est inspiré visiblement le cinéaste. Remarquablement interprété par Christian Friedel, le commandant du camp apparaît comme un homme taciturne, froid, dénué de sensualité et d’émotivité. Il est tout entier guidé par l’obsession de bien s’acquitter de la mission qui lui a été confiée par son supérieur, en l’occurrence le Reichsführer Heinrich Himmler, chef de la SS et coordonnateur de la Solution finale (extermination des Juifs d’Europe).

Le film nous invite ainsi à prendre conscience de l’étrange « banalité du Mal » selon l’expression popularisée par Hanna Arendt : contrairement au sentiment commun et à ce qu’écrit Martin Amis, les officiers SS qui ont présidé à l’extermination d’un million de Juifs à Auschwitz n’étaient pas, sauf exception, des brutes sadiques. C’était juste des gestionnaires soucieux d’efficacité qui menaient par ailleurs une existence ordinaire auprès de leur épouse et de leurs enfants. Et cette réalité humaine est plus terrible que tout.

Pour le reste, le film ne nous apprend rien de plus sur le commandant du camp et son action que ce qui a été dit ci-dessus. On peut d'ailleurs s'étonner de le voir indolent et pensif tout au long du film, le regard dans le lointain, en grand uniforme ou dans une tenue d'un blanc immaculé. Cette vision ne paraît pas conforme à ce que l'on sait de son hyperactivité, toujours sur la brèche avec le souci constant d'accroître la productivité de la machine de mort. Il en viendra d'ailleurs à prendre six semaines de congé à la fin 1943, seul dans un chalet de montagne, pour se remettre de son surmenage.

La vie familiale de Höss était-elle aussi plaisante et colorée que le suggère le cinéaste. On peut en douter. Les odeurs de mort qui oppressaient chacun à plusieurs kilomètres à la ronde ne sont pas suggérées dans le film. Or, ces odeurs ne pouvaient guère laisser de doute sur les horreurs qui se déroulaient derrière les hauts murs grillagés. Et si l’on en croit le récit de Robert Merle, la femme du commandant, Elsie ou Hedwig, du jour où elle en avait pris conscience, se serait éloignée de son mari et refusée à lui.