11 janvier 2013 - 15 août 2022

C'est ainsi que le 11 janvier 2013, au nord-est du Mali, les Touaregs, désireux de recouvrer leur autonomie, s'allient aux islamistes pour lancer une offensive vers Kona et Mopti, derniers verrous avant la capitale Bamako. Appelée à l'aide par le gouvernement malien et en dépit des menaces à l'encontre de ses ressortissants dans la région, la France, ancienne puissance coloniale, ne veut pas se dérober. 

Le président François Hollande juge de son devoir d'engager ses troupes pour restaurer la paix, éviter une victoire des insurgés et protéger l'Europe sur son flanc sud. Il envoie au Mali une force d'intervention rapide qui a vite fait de repousser les assaillants vers le nord. C'est l'opération dite Serval qui stoppa brillamment l'offensive djihadiste. Mais derrière les troupes françaises se sont engouffrés les soldats maliens, inaptes au combat mais prompts au pillage. Ils ne tardent pas à se venger de leurs humiliations et de leur impéritie sur les Touaregs civils, au risque de leur faire regretter les exactions des islamistes.

Mais le président de la République française n'ose pas imposer au gouvernement malien la seule mesure qui vaille : accorder aux Touaregs l'autonomie qu'ils réclament et qui pourrait les convaincre de prendre eux-mêmes en main la défense de leur territoire face aux islamistes. Guerriers du désert, habitués aux embuscades, les Touaregs auraient en effet été autrement plus qualifiés pour cette guerre que les soldats maliens issus des populations sédentaires noires du sud.

Le gouvernement malien refuse également d'intégrer dans son armée les combattants peuls, des nomades qui vivent au sud du fleuve Niger et savent se battre tout autant que les Touaregs. Au lieu de cela, il encourage la formation de milices d'auto-défense, y compris dans la capitale, au risque qu'elles soient très vite noyautées par des islamistes. En conséquence de quoi, rejetés dans les marges, Touaregs et Peuls se sont très naturellement tournés vers les islamistes. Ils ont rejoint leurs rangs en leur apportant leur combativité...

Se prévalant du succès de Serval, le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian ne veut pas en rester là. Il craint de voir le Mali et, par ricochet, l'ensemble du Sahel tomber aux mains des islamistes et des bandes mafieuses, comme la Libye voisine. Il fait donc le choix de pérenniser l'intervention française.

Une faute lourde de conséquences car le président fraîchement élu Ibrahim Boubakar Keïta s'était défaussé du maintien de l'ordre sur les Français et, tout occupé à détourner l'aide étrangère à son profit, il ne s'était pas soucié de rétablir la concorde dans le pays. Quant à ses généraux d'opérette, ils n'étaient occupés que de se remplir aussi les poches en puisant dans le budget de l'armée, en rançonnant les populations, voire en revendant leurs armes aux rebelles !

Le 1er août 2014, l'opération Serval est donc convertie en opération Barkhane et associée aux forces militaires de cinq pays, Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger et Tchad. De ces cinq pays, seul le Tchad d'Idriss Déby a une armée digne de ce nom. Elle est elle-même issue de la victoire des nomade toubous sur les noirs sédentaires du sud. Mais cette armée tchadienne est aussi de plus en plus bousculée sur son propre territoire par d'autres rébellions issues des confins nomades et s'est trouvée de moins en moins disponible pour combattre au sein de Barkhane.

En 2020, le corps expéditionnaire français en est venu à compter 5 100 hommes. C'est beaucoup plus qu'il y en eut jamais à l'époque de la colonisation, quand la sécurité était assurée avec quelques poignées d'officiers et des troupes indigènes. Mais cela reste un effectif somme toute très faible pour faire face à quelques centaines ou quelques milliers de djihadistes très mobiles sur un territoire semi-désertique deux fois plus vaste que la France et dans lequel l'ennemi bénéficie de la complicité des populations.

Soixante ans après leur indépendance, le Mali mais aussi le Niger et le Burkina Faso apparaissent plus que jamais démunis avec des administrations, des armées et des économies à la merci des premiers venus.

N'osant pas imposer un règlement politique et l'octroi de l'autonomie aux touaregs, la France et l'Union européenne se contentent d'ouvrir leur carnet de chèques et d'envoyer des soldats et des humanitaires. Cette solution de facilité encourage la corruption et aggrave la déliquescence des États et de leur armée, chaque clan au pouvoir n'ayant rien de plus pressé que de s'enrichir en pillant l'aide occidentale... et quitter la place pour un exil doré en Europe.

C'est en vain que soldats et humanitaires français se dévouent, parfois au sacrifice de leur vie, pour tenter de maintenir un semblant de paix et de bien-être (note). Dans le même temps, à Bamako mais aussi à Ouagadoudou et Niamey, capitales du Burkina Faso et du Niger voisins, les manifestations se multiplient à l'instigation des islamistes pour dénoncer la présence de l'ancienne puissance coloniale et la suspecter de vouloir s'approprier les « richesses » de la région (note) !

Le gouvernement civil du Mali ayant été renversé le 18 août 2020 par des colonels et ceux-ci ayant confié leur sécurité personnelle aux mercenaires du groupe russe Wagner, le corps expéditionnaire français s'est vue marginalisé avant d'être expulsé deux ans plus tard du pays...