Le dictionnaire de l'Histoire

Sous la Rome antique, au Vè siècle, La fonction de tribun de la plèbe remonte au début de la République romaine, au Ve siècle av. J.-C..

Le tribun était un magistrat à la réputation inviolable. Pour accéder à cette fonction, un homme devait répondre à trois conditions : être citoyen romain, avoir fait son service militaire et être issu de la plèbe.

Une fois élu par une assemblée populaire, le tribun devait défendre les intérêts de la plèbe auprès des sénateurs de la République, qui étaient quant à eux issus des familles patriciennes, la noblesse romaine. Il pouvait aussi proposer des lois.

Son pouvoir était grand : son droit de veto, l'intercessio, lui permettait de refuser toute mesure allant à l'encontre de la plèbe. Toutefois, une fois élu, il ne pouvait pas renouveler son mandat.

Les tribuns de la plèbe les plus connus furent les frères Gracques, Tiberius et Caius Sempronius Gracchus. Ils réformèrent le système agraire.

Voir : La république romaine dans la tourmente