L'Aube des Civilisations en cartes animées

En Haute Mésopotamie, il s’agit plutôt de colonies de peuplement le long de l’Euphrate qui permettent de projeter l’influence d’Uruk dans le nord.

Un peu partout, les vieilles agglomérations du Tigre et de Haute Syrie voient l’apparition d’un quartier urukéen, avec parfois des signes de conflits qui laisse penser à une expansion militaire. Cela permet à Uruk de prendre le contrôle des importants gisements de cuivre de l’Anatolie.

Cet empire urukéen est géré par une administration nombreuse et fortement hiérarchisée, avec l’apparition de classes sociales distinctes.

Au sommet figure un prêtre-roi qui semble gérer à la fois les domaines économique, militaire et religieux. Il semble que chaque ville possède son propre dirigeant doté du même titre que celui d’Uruk : plutôt que d’un empire centralisé, il s’agirait donc d’un réseau de cités-États soumises à l’hégémonie d’Uruk.

Uruk connaît alors une explosion démographique spectaculaire avec plus de 80 000 habitants vers 3300 av. J.-C. C’est la première ville du Monde à proprement parler qui dépasse de loin les précédents records. Ces bouleversements concernent aussi l’architecture, avec la réalisation de très nombreux monuments, notamment religieux. Innana s’impose alors comme la déesse tutélaire de la ville.

La gestion d’un si vaste réseau de terres, de ressources et de personnes nécessite la tenue de comptes rigoureux sur des tablettes d’argile, attestés dès 3500 av. J.-C. C’est le perfectionnement de ce système qui conduira tout naturellement à l’apparition de l’écriture cunéiforme vers 3300 av. J.-C., qui précède sans doute légèrement celle des hiéroglyphes égyptiens.

L’influence sumérienne jusqu’en Égypte est d’ailleurs attestée à cette époque et joue sans doute un rôle indirect sur son développement.

Cependant vers 3200 av. J.-C., des signes d’une crise majeure apparaissent à Uruk avec le remplacement des anciens monuments par de nouveaux et un changement dans les styles artistiques. En parallèle, les colonies dans le Zagros et en Haute Mésopotamie sont désertées, et l’influence d’Uruk se recentre sur le pays sumérien originel.

La ville continue toutefois de prospérer, mais tend à perdre sa prééminence sur les autres cités de Basse Mésopotamie telles que Ur, Nippur, Kish et Shuruppak. Par ailleurs, l’Elam centré sur Suse commence à se démarquer de cet espace culturel commun aux Sumériens et aux Akkadiens.

Finalement vers 3000 av. J.-C., la région entre dans une période obscure d’où elle ne ressortira qu’au bout de plusieurs siècles. Comme dans un jeu de vases communicants, c’est alors l’Egypte qui va émerger en pleine lumière. C’est ce que nous verrons dans le prochain épisode.

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