L'Aube des Civilisations en cartes animées

C’est ce qui apparaît sur l’un des plus anciens monuments, le cairn de Barnenez (Finistère). Les tombeaux sont constitués de chambres et de couloirs en pierres mégalithiques, donnant naissance aux premiers dolmens (« table de pierre », mot dérivé du breton). Ceux-ci sont recouverts d’un gigantesque amas de pierres sèches qui forme le cairn (« tas de pierre » en gaélique) proprement dit.

De nombreux autres cairns suivront, comme celui de Gavrinis dans le golfe du Morbihan qui contient de nombreuses gravures.

Non loin de là, à Locmariaquer, le tumulus est associé à une rangée de mégalithes de taille croissante qui s’achèvent par le plus grand menhir qui ait jamais été dressé, haut de 21 mètres, et aujourd’hui brisé. Il est possible que cet exemple ait amorcé l’érection des très nombreuses rangées de menhirs de la région, notamment celles de Carnac.

Si le Finistère et le Morbihan rassemblent la plus grosse partie de ces réalisations mégalithiques, celles-ci se prolongent plus loin vers le sud, comme en témoignent les tumulus de Bougon dans les Deux-Sèvres qui sont tout aussi anciens.

En revanche, les mégalithes du reste de la France, notamment ceux des causses où ils sont particulièrement nombreux, appartiennent à une époque nettement plus tardive, postérieure au déclin du foyer armoricain.

Au sud-ouest de la péninsule ibérique, on trouve également des menhirs, dolmens et cromlechs dont certains datent de la même époque que le foyer armoricain. Mais la densité de mégalithes y est beaucoup plus faible, et la plupart appartiennent à une époque plus tardive.

Des réalisations mégalithiques émergent aussi en d’autres endroits du monde, mais à l’exception du modeste vestige de Nabta Playa en Égypte, ils sont tous plus récents que les deux foyers atlantiques.

On peut citer notamment les temples mégalithiques de Malte érigés au IVe millénaire av. J.-C. Répartis sur les deux îles, il s’agit de sanctuaires religieux constitués de plusieurs chambres circulaires ouvertes sur un espace central. Ces espaces mégalithiques très aboutis dénotent une grande organisation sociale et une forte densité de population, estimée à 10000 habitants vers 3000 av. J.-C.

Un mégalithisme plus modeste émerge également en Corse et aux Baléares. Dans le même temps, le sud de la Scandinavie devient un nouveau foyer indépendant du mégalithisme.

Enfin, le IVe millénaire voit aussi la diffusion du mégalithisme atlantique vers les îles britanniques. Cela finira par déboucher sur le site le plus célèbre mais aussi l’un des plus tardifs, celui de Stonehenge, dont la phase principale date de 2000 av. J.-C.

Avec l’Âge du bronze puis du fer, le mégalithisme européen va largement disparaître, avec quelques exceptions comme en Scandinavie. D’autres régions du monde connaîtront alors leur propre mégalithisme, comme en Corée, en Inde ou en Indonésie, mais de façon moins massive et nettement plus tardive.

Le mégalithisme atlantique se distingue à la fois par sa précocité et son ampleur. Et pourtant, près de 5000 ans le séparent du site mégalithique de Gobekli Tepe en haute Syrie, avec un énorme vide entre les deux. La pyramide de Kheops, pourtant vieille de 4500 ans, est plus proche de nous que de ce premier monument.

Il est temps maintenant de revenir dans le Croissant Fertile pour assister à l’émergence des civilisations sumérienne et égyptienne. Je vous donne rendez-vous dans le prochain épisode.

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