Fille et héritière de François II, dernier duc de Bretagne, Anne fut mariée par procuration à l'empereur Maximilien Ier dans l'espoir de soustraire le duché à l'avidité du gouvernement de Charles VIII, roi de France.
Elle n'en fut pas moins contrainte de l'épouser en 1491, au château de Langeais. Elle avait alors 14 ans et son mari n'était guère plus âgé. Désormais établie à Paris, la jeune femme n'eut plus l'occasion, jusqu'à sa mort, que de revenir quelques mois au total en Bretagne !
Charles VIII et Anne eurent cinq ou six enfants dont aucun n'atteignit l'âge adulte.
Après son veuvage, redevenue duchesse de plein droit, Anne négocia chèrement son remariage avec le successeur de Charles VIII, son cousin Louis d'Orléans, devenu Louis XII.
Le couple eut cette fois huit enfants dont survécurent seulement deux filles.
Toujours dans l'intention de préserver l'indépendance de son cher duché, Anne voulut que l'aînée, Claude, épouse l'empereur Charles Quint (le petit-fils de son ex-fiancé Maximilien !).
Mais sitôt après sa mort, le 8 mai 1514, Claude fut mariée François d'Angoulême, cousin et héritier légitime de Louis XII, qui devint roi le 1er janvier suivant sous le nom de François Ier. Sa soeur cadette Renée fut mariée en 1518 au duc de Ferrare.
La reine Claude, chère au coeur des Français, mourut en 1524, à 24 ans après avoir donné le jour à sept enfants et laissé son prénom à une prune... Mais il fallut attendre le 4 août 1532 pour que les états de Bretagne, réunis à Vannes, donnent formellement leur accord au rattachement du duché au royaume de France, cela avec la promesse d'une large autonomie qui fut seulement abolie à la Révolution.
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