30 avril 1975

Le pays, qui avait été divisé au cours de la première guerre d'Indochine contre les Français, fut définitivement réunifié sous l'autorité du gouvernement communiste. Quant au Cambodge, le troisième État de l'ancienne Indochine française, il dut encore endurer le règne sanglant des Khmers rouges avant de trouver un semblant de paix.

Contrairement aux craintes des stratèges étasuniens, le communisme n'étendit pas au-delà son emprise. À cela une explication anthropologique fournie par l'historien Emmanuel Todd : « Le Vietnam, pays de famille communautaire, avait une prédisposition au communisme, qui y a donc triomphé malgré l’intervention américaine. Le Cambodge, où un système familial nucléaire archaïque dominait, mais pays si proche du Vietnam qu’il devint une zone de guerre, implosa dans le génocide khmer rouge. Reste que le communisme, réel ou devenu fou, n’est pas allé plus loin, ni en Malaisie, ni en Thaïlande, pays de famille nucléaire (La Défaite de l'Occident », Gallimard, 2024).

Au sud du Vietnam, siôt après la réunification, les conditions de vie difficiles et l'esprit de revanche des vainqueurs provoquèrent un exode massif des opposants, des catholiques vietnamiens, des métis et des ressortissants d'origine chinoise.

On estime à un million de personnes les fugitifs qui se lancent au large dans des esquifs de pêche, emportant tous leurs biens. Lorsqu'ils réussissent à échapper aux pirates et aux naufrages, ces « boat-people » aboutissent dans des camps tout autour de la mer de Chine. Les plus chanceux sont ceux qui croisèrent la route d'un navire occidental et obtinrent l'asile politique, en Europe ou aux États-Unis.

En 1978, les communistes vietnamiens se lancèrent dans une intervention militaire au Cambodge, où sévissait un régime communiste très dur, inféodé à Pékin. Le prétexte en fut offert par les violences dont sont victimes les minorités vietnamiennes établies à l'est du pays. Cette intervention contribua le 7 janvier 1979 à la chute des Khmers rouges. Dans le courant de l'année, la Chine elle-même tenta de mettre à la raison son entreprenant voisin. La frontière sino-vietnamienne fut l'objet d'attaques massives mais celles-ci furent repoussées. Le Vietminh gagna définitivement la partie en dépit de Pékin et Washington...

Dans les années 1980, le régime communiste procéda à une ouverture connue sous le nom de « Doi Moi ». Elle se traduisit par une libéralisation progressive de l'économie et l'apparition d'un néocapitalisme de plus en plus audacieux. Les relations diplomatiques furent rétablies en 1995 avec les États-Unis et le président Bill Clinton choisit même comme premier ambassadeur un ancien prisonnier du « Hanoi Hilton », la prison infâme où l'on retenait les aviateurs américains abattus : le commandant Anderson.

Sans offrir aucune ouverture démocratique, le régime engagea le pays dans une croissance économique débridée, à l'image du grand voisin chinois. C'est à se demander à quoi servirent les trente années de guerre féroce contre les « capitalistes » français puis américains.