Une hérésie est une opinion contraire à la religion établie, dans un pays où la pratique de celle-ci est obligatoire. Le mot vient du grec hairesis (action de prendre choix). L'adepte d'une hérésie est dit hérétique.
La chronique nous apprend que des hérétiques ont été pour la première fois livrés aux flammes à Orléans, en 1022. Mais dans la chrétienté occidentale, c'est seulement à partir du XIIe siècle que l'Église officielle se préoccupa de combattre les opinions déviantes autrement que par la prédication. C'est que celles-ci mettaient en cause son autorité et sa place au sommet de la société.
Les premières victimes de la chasse aux hérétiques furent les disciples de Pierre Valdo. Ils furent très vite suivis par les cathares ou Albigeois...
