Le dictionnaire de l'Histoire

capitalisme

Apparu en 1753, le mot a été forgé sur le latin caput (tête). Il désigne un système économique dans lequel des particuliers mutualisent leur épargne et l'investissent dans des entreprises de production de taille suffisante pour dégager un maximum de profit. Les premières entreprises capitalistes seraient apparues dans l'empire romain mais c'est au Moyen Âge que ce système économique a pu prendre son essor, grâce à l'établissement d'une société de confiance fondée sur le respect des coutumes et des lois, qui garantit les contrats et la sécurité des échanges. L'une des premières entreprises de type capitaliste, sinon la première, serait la société des moulins du Bazacle, fondée au XIIe siècle à Toulouse par une confrérie de meuniers.

L'économie de type capitaliste domine aujourd'hui la planète mais elle souffre à maints égards d'être privée de son fondement, la confiance, ainsi que le note ci-après Cornelius Castoriadis : « Le capitalisme n’a pu fonctionner que parce qu’il a hérité d’une série de types anthropologiques qu’il n’a pas et n’aurait pas pu créer lui-même : des juges incorruptibles, des fonctionnaires intègres et wébériens, des éducateurs qui se consacrent à leur vocation, des ouvriers qui ont un minimum de conscience professionnelle. Ces types ne surgissent pas et ne peuvent pas surgir d’eux-mêmes, ils ont été créés dans des périodes historiques antérieures, par référence à des valeurs alors consacrées et incontestables » (Le délabrement de l’Occident, 1995).

Voir : La pensée économique

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