Dès le début de la IVe République se fait jour le besoin d'aménager le territoire. En 1947, Jean-François Gravier dénonce l'hypertrophie parisienne dans un livre à succès : Paris et le désert français. Le président du Conseil Edgar Faure y remédie en 1955 en lançant des programmes d'action régionale avec des objectifs à cinq ans. Un arrêté du 28 novembre 1956 définit donc 19 puis 22 « régions de programme ». Et c'est ainsi que reviennent à la surface les subdivisions de Vichy, à quelques différences près comme l'ajout de la Franche-Comté, de la Haute- et de la Basse-Normandie, plus tard de la Corse et des cinq régions d'outre-mer (y compris Mayotte).
Les nouvelles régions de programme sont de simples établissements publics sans aucun enjeu politique bien que leurs noms soient pour la plupart calqués sur les provinces et les généralités de l'Ancien Régime. Elles laissent l'opinion publique parfaitement indifférente...
