Le 18 août 1634, Urbain Grandier, curé de Loudun, meurt sur le bûcher après avoir été condamné pour sorcellerie dans l'affaire des « possédées de Loudun ». Lesdites possédées sont des religieuses du couvent des Ursulines de la ville qui, quatre ans plus tôt, ont été saisies de convulsions et reconnues possédées par le diable. Pendant les exorcismes, à la Collégiale Sainte-Croix, elles accusent le diable de leur avoir parlé par la bouche du curé. Celui-ci est un libertin séduisant et séducteur, qui a mis enceinte la fille du procureur de la ville !
Qui plus est, il est hostile à la politique menée par le cardinal de Richelieu. Celui-ci a décidé d'en finir avec l'irrédentisme protestant. Il a fait le siège de La Rochelle et veut abattre les murailles des cités rebelles, dont Loudun, entre Angers et Poitiers, qui abrite encore beaucoup de protestants. Grandier s'oppose à la destruction des murailles. Pour le cardinal, l'occasion est trop belle de se défaire d'un opposant et de faire un exemple. Il laisse les juges locaux torturer ledit curé, le condamner et le mener au bûcher.
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