Le 26 mars 1991, à Asunción (Paraguay), est fondé un marché commun inspiré de l'expérience européenne. C'est le Mercosur (Mercado Común del Sur). Il réunit l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay.
En Argentine, dans la foulée, le président Carlos Menem crée le 1er janvier 1992 un « nouveau peso » dont l'État garantit la parité avec le dollar américain (un peso = un dollar). Dans le même temps, il privatise le très important secteur public légué par Perón et libère les échanges.
Les résultats ne se font pas attendre : l'inflation retombe à des niveaux très bas et les investisseurs étrangers affluent et achètent à tour de bras les entreprises publiques (transports, énergie, eau...). Michel Camdessus, directeur général du Fonds Monétaire International, ne tarit pas d'éloges sur le « miracle argentin ». Mais les exportations s'effondrent du fait qu'exprimées en dollars, elles ne sont plus concurrentielles sur les marchés étrangers. Le déficit commercial devient abyssal et les inégalités explosent...
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