12 juin 1790

Avignon et le Comtat Venaissin, sur les bords du Rhône, avaient été cédées au Saint Siège au début du XIVe siècle. Le 12 juin 1790, au début de la Révolution française, les députés de l'Assemblée constituante jugent incongrue cette enclave au milieu de la nation. Ils invitent ses habitants à se prononcer par référendum sur le projet de rattacher leur territoire au royaume de France. Sans suprise compte tenu des pressions locales et de la faible participation, les deux tiers des électeurs se prononce en faveur du rattachement, lequel devient effectif le 12 septembre 1791. 

C'est la première fois au monde qu'est appliqué le « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ». Mais le pape Pie VI, auquel on n'a pas demandé son avis, proteste et frappe d'anathème (d'un mot grec qui désigne une immolation sacrée) ce principe qu'il qualifie de « droit à renverser les empires » (note). Le « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes » ne sera ensuite repris que soixante-dix plus tard, le 22 avril 1860, pour le rattachement de la Savoie et du comté de Nice à la France suite au traité de Turin. Mais cette fois, le référendum sera organisé conjointement par les deux puissances concernées, l'Italie et la France...